Но если она собиралась что-нибудь предпринять, делать это надо было сейчас, пока они стоят лицом к лицу. К несчастью, стоя с разведенными руками, она никак не могла добраться до оружия, не выдав себя. Нужно было как-то его отвлечь.

– Договоримся? – лениво переспросил он. – О чем?

– А о чем бы ты хотел? – парировала она. Будь где-то рядом какой-нибудь ящик, она могла бы подцепить его ногой и швырнуть в противника. Но, хотя мусора на улицах в этой части города хватало, ничего подходящего поблизости не наблюдалось. Ее ботинки были крепко зашнурованы, и сбросить их незаметно она не могла. Она быстро пробежалась по перечню имевшихся при ней или на ней предметов – ничего.

Но подготовка, полученная ею у Императора, включала в себя, помимо непосредственного управления Силой, способность общаться на расстоянии, что делало ее особо ценной для его правления. Способности эти исчезли с его смертью, появляясь в последующие годы лишь время от времени и крайне ненадолго.

Однако, если вновь появились предчувствия и мысленные покалывания, может, вернулись и прежние умения…

– Мы наверняка могли бы дать вдвое больше, чем тебе предлагали, – сказала она. – А может, добавить еще что-нибудь на сладкое.

Улыбка незнакомца стала зловещей.

– Весьма щедрое предложение, рыжая. Воистину щедрое. Многие на него с ходу бы накинулись. Но я, – он поднял бластер чуть выше, – предпочитаю надежность.

– Даже если получишь вдвое меньше?

В двух метрах за его спиной валялась небольшая груда каких-то металлических деталей, в том числе короткий кусок трубы, прислоненный к краю разбитого корпуса источника питания.

Стиснув зубы и изо всех сил стараясь успокоиться, Мара мысленно потянулась к трубе.

– Для меня уж лучше половина, которую я точно получу, чем вдвое больше невесть чего, – заявил незнакомец. – Да и вряд ли ты сможешь заплатить больше, чем Империя.

Мара сглотнула слюну. Она подозревала это с самого начала, но ее все равно пробрала дрожь.

– Возможно, тебя удивит, сколько у нас денег, – сказала она. Труба дрогнула и перекатилась на несколько миллиметров…

– Вряд ли, – небрежно бросил тот. – Давай, пошли.

Мара ткнула пальцем в сторону присевшего у ящика за ее спиной мертвеца.

– Может, сперва расскажешь, что тут произошло?

Незнакомец пожал плечами:

– А чего рассказывать? Мне нужна была приманка, а он болтался не в том месте не в то время. Вот и все. – Улыбка внезапно исчезла с его лица. – Хватит морочить голову. Поворачивайся и шагай… если только не хочешь, чтобы я удовлетворился наградой за твой труп.

– Нет, – прошептала Мара. Глубоко вздохнув, она напряглась изо всех сил, зная, что это последний ее шанс…

Труба за спиной ее противника с приглушенным стуком упала на землю.

У него и в самом деле оказались хорошие рефлексы. Труба еще не успела коснуться земли, когда он упал на одно колено, развернувшись и поливая пространство позади себя огнем из бластера. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы осознать свою ошибку, и он развернулся обратно, продолжая стрелять.

Но именно эта секунда и требовалась Маре, чтобы выстрелить ему точно в голову.

Какое-то время она просто стояла, тяжело дыша и пытаясь унять дрожь во всем теле. Затем, оглядевшись вокруг и убедившись, что никто не бежит на шум, она спрятала оружие в кобуру и присела рядом с телом.

Как она и ожидала, при нем почти ничего не нашлось. Идентификатор – вероятно, фальшивый – на имя Денгара Рота, пара запасных батарей для бластера, нож с вибролезвием, инфокарта и инфопланшет, немного денег в местной и имперской валюте. Сунув идентификатор и инфокарту в карман, она оставила деньги и оружие на месте и поднялась на ноги.