Аринда c трудом взяла себя в руки, чтобы не сорваться. Значит, этот негодяй уже доложил губернатору о дунии?

Вот незадача. В тесном кружке, каким была столица Лотала, это означает, что о находке уже известно доброй половине жителей. А раз половина местных в курсе, то и четверть обретающихся здесь чужаков наверняка тоже.

– Как я понимаю, вы предлагаете нам какой-то выход из ситуации?

– Да, – подтвердил он. – Для начала вы продаете губернатору еще двадцать один процент акций компании. Тогда…

– Что? – воскликнула она, не веря своим ушам. – Ни за что. Контрольный пакет вы не получите.

– А по-другому зубастые мегакорпорации от вас не отвяжутся, – заметил Увис. – Пользуясь поддержкой властей в лице губернатора, мы сможем заарканить покупателей получше, c деньгами и связями…

– Нет, – выдавила Аринда.

Ставленник губернатора набрал побольше воздуха.

– Я понимаю, что для вас это серьезный шаг, – вкрадчиво начал он. – Но по-другому нельзя…

– Я сказала – нет, – повторила девушка.

– В любом случае вам следует рассказать о предложении губернатора родителям, – продолжал давить Увис. – Хотя бы вашей матушке. Главному управляющему положено знать…

– Нет. Что вам непонятно в таком маленьком слове?

Он помрачнел:

– Если вы отказываетесь, я сам ей скажу.

– Нет, вы сейчас же уберетесь c глаз моих долой, – отрезала Аринда. – И вообще, проваливайте из нашего офиса.

Увис фыркнул:

– Ну зачем вы так? Мне принадлежит тридцать процентов акций. Вы не можете вышвырнуть меня отсюда.

– А моей семье принадлежат остальные семьдесят, – парировала Аринда, – и охранные дроиды подчиняются нашим приказам.

Долгую секунду они прожигали друг друга взглядами, но потом он склонил голову.

– Что ж, госпожа Прайс, – сдался Увис. – Но запомните: можете и дальше сидеть на своей захудалой планетке, как большая жаба в мелкой луже, воображая, будто вам вся Галактика по колено. Но это не так. И чем быстрее вы это поймете, тем меньше пострадаете. – Он приподнял брови. – Подумайте о родителях.

– Прощайте, господин Увис, – сказала Аринда.

– Прощайте, госпожа Прайс, – ответил он. – Позвоните, когда передумаете.

Увис удалился, но его слова нависали над Ариндой весь день, словно туча.

С десяток раз девушка порывалась пойти к матери и рассказать об угрозах и предложении губернатора. Но так и не решилась. Семья Прайс владела приисками почти со времен первых поселений на этой планете, и Аринда знала, что родители просто так их не отдадут.

У них были все законные права на участок, недра и добычу. Более того – если их все-таки угораздит ввязаться в тяжбу, система правосудия Лотала сплошь состояла из знакомых, поставщиков, заказчиков, друзей и друзей друзей. Вот такая вот прелесть жизни на инертной пограничной планете. Все эти корпорации, их пронырливые агенты и нечистые на руку приближенные губернатора могут затевать что угодно, но «Рудодобыча Прайсов» выстоит.

Задержавшись на работе, Аринда подбила отчеты за день и сделала несколько набросков выступления. Пригодятся, когда родители все-таки решат обнародовать новость. Пускай половина Лотала уже и так обо всем знает, но это не значит, что можно обойтись без официального заявления.

Когда она покидала офис, солнце уже клонилось к закату. По пути домой Аринда не разогналась, как обычно, а тихонько ехала, посматривая на разноцветное закатное небо и тающий свет, который окутывал мерцанием кусты и сложные каменные скульптуры вдоль дороги. На горизонте зажигался мягкий белый свет огней зданий, контрастировавший c красно-розовым закатом. Откуда-то доносились веселые голоса играющих детей, а далеко впереди виднелась пара аэроспидеров. Возможно, в них набились подростки и теперь красовались друг перед другом, чуть ли не скользя на бреющем полете над пологими зелеными холмами в погоне за заходящим солнцем. Вокруг царила незатейливая красота, которую принято нахваливать туристам.