На извилистых улочках поселка им встретилось на удивление много жителей, и даже пришлось снизить скорость. Возможно, это было связано с временем суток: солнце стояло почти в зените, и для многих это была пора обеда, деловых встреч или важных переговоров. Население составляли представители четырех видов: люди, дарши, шиставанены и джаблогианцы.

«Пока они идут к кантине, шлем Вейдера едва заметно двигается из стороны в сторону. Кажется, его взгляд задерживается на каждом встречном дарши».

– Вы не знакомы с дарши? – спросил Траун.

– Нет, – ответил Вейдер. – Они из Неизведанных регионов?

– Скорее, это народ пограничья. Мне о них мало что известно, за исключением внешности. Они путешествуют и по Дикому космосу, и по Неизведанным регионам.

– Насколько я понимаю, в Неизведанных регионах перемещаться трудно.

– Верно, – подтвердил Траун. – Гиперпространственных путей там мало, летать по ним нелегко. Но прыжки между системами возможны, если иметь достаточно времени в запасе и довольствоваться перемещением на небольшие расстояния.

– А если не довольствоваться?

– Придется тщательно изучить маршрут, – пояснил Траун. – Тысячелетия назад в результате цепочки взрывов сверхновых многие планеты и небесные тела размером с луну на большой скорости разметало среди звезд по всему региону. Движение этих тел постоянно видоизменяет гипертрассы, и маршруты трудно просчитать. В других частях пограничья возникли аналогичные препятствия из-за схожих явлений. А на гипертрассах, которые не настолько пострадали от этого, есть и другие опасности.

– И одна из них – дарши?

– Их культуру чиссы изучили недостаточно глубоко, – признал Траун. – Считается, что в общем и целом они относятся к чужакам не воинственно.

– Хотя их телосложение подходит для воинственной расы, – заметил Вейдер. – Длинные когтистые конечности идеальны для атаки. А узкие головы и тела великолепно подходят для защиты.

– Согласен, – кивнул Траун. – Могу лишь еще раз повторить, что в преданиях их не изображают воинственными.

«Повернув голову, Вейдер провожает взглядом одного из дарши, пока тот не скрывается из виду».

– Предания не всегда точны, – заявил он. – Я также заметил, что у каждого из них при себе длинный нож.

– Верно, – согласился Траун. – Но расписной узор на ножнах скорее говорит о том, что это оружие ритуальное.

– И все же это оружие, – стоял на своем Вейдер. – И если применяют не против чужаков, то, возможно, против своего народа.

– Такое часто бывает с ритуальным оружием.

Перед кантиной стояли три мото- и два лендспидера.

Другие жители Черного Шпиля стекались к зданию пешком. Траун и Вейдер поставили свои мотоспидеры рядом с остальными.

– Возможно, мы выбрали для посещения… неудачное время, – допустил Вейдер.

– Возможно, – откликнулся Траун. – Однако если посетителей много, значит, выше вероятность найти здесь и тех, кто в ответе за возмущение, о котором известил нас Император. Посмотрим, как они отреагируют на наше прибытие.

– Посмотрим, – согласился Вейдер. – Говорить будете вы. Я буду наблюдать.

«Высокая и широкая дверь специально сработана так, чтобы внутрь могли пройти рослые существа или грузы. По фактуре она отличается от остального здания и выглядит новее. Вейдер толкает дверь левой рукой, оставив правую свободной. Входит внутрь и делает большой шаг в сторону, позволяя Трауну войти следом. Внутри помещение освещено слабо, окна в основном закрыты и занавешены, лишь небольшие щели пропускают свет».

Кантина оказалась полна народу, две трети столиков были заняты. Когда вошел Вейдер, многие повернулись к двери и теперь смотрели на новоприбывших.