– А это и было изначальной целью нашего задания, – подытожила Талиас, задумчиво прищурившись.

– Вот именно. Одна из тех необъяснимых случайностей, которые так часто возникают на пути Трауна. – Он махнул рукой в сторону пульта навигатора. – Если я не ошибаюсь, Че’ри пора выводить из Третьего зрения.

Талиас, по всей видимости, пришлось морально встряхнуть себя.

– Ох. Да. Спасибо. – Кивнув капитану, она отошла к навигационному пульту и склонилась над плечом Че’ри. Самакро не слышал, что она прошептала, но успел заметить едва уловимое движение. Секунду спустя Талиас отступила от кресла, держа девочку за руку и помогая ей подняться.

– С возвращением, – сказал Самакро, когда они проходили мимо. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. – Че’ри наморщила лобик. – Я же никуда не уходила.

– Это просто фигура речи, – уточнил капитан. – По-моему, вам с воспитательницей сейчас не помешало бы поесть и отдохнуть.

– Если только я вам не понадоблюсь, – спохватилась девочка. – Капитан-лейтенант Азморди сказал, что нам лететь еще несколько часов.

Самакро покосился на Талиас. Она промолчала, но по глазам было видно, что наружу рвется красноречивое «нет».

– Все правильно, – подтвердил он, снова повернувшись к Че’ри. – Но ты уже отработала полную дневную смену, и тебе нужно отдохнуть куда больше, чем всем прочим. Пока что мы обойдемся серией прыжков, а на финальный отрезок позовем тебя. Договорились?

– Договорились. – Че’ри посмотрела на свою воспитательницу. – А что у нас на ужин?

– Это сюрприз, – улыбнулась Талиас. – Но обещаю, тебе понравится. Спокойного вечера, средний капитан.

– Спокойного вечера, воспитательница, «идущая по небу».

Они двинулись мимо него к выходу, и он успел услышать, как Че’ри хвастается, что сможет угадать, какое блюдо ее ждет, до того, как они войдут в каюту. Затем их разговор стих, и за ними закрылся люк.

Самакро повернулся к обзорному экрану.

– Капитан-лейтенант Азморди, уводите корабль в гиперпространство, – приказал он. – Только аккуратнее рассчитайте прыжки, чтобы нам не влипнуть в звезду или планету.

– Слушаюсь, сэр, – выпалил Азморди, сверкнув улыбкой, прежде чем отвернуться к своему пульту.

Самакро с мрачным удовлетворением откинулся на спинку кресла. Версия, которую он изложил Талиас, была, конечно же, полнейшей чушью: Йив ни за что бы не обосновался в такой глуши, тем более если пришлось бы потратить ресурсы на обустройство буквально с нуля.

Но изначально Талиас взошла на борт «Реющего ястреба», чтобы шпионить. Она ни разу не проговорилась, а если спросишь – наверняка будет рьяно отрицать, но у Самакро не было ни единого сомнения на ее счет.

Поэтому он скормил ей эту правдоподобную историю, в которой фигурировало имя Трауна. Когда выяснится, что на самом деле все не так, кто-то из врагов старшего капитана наверняка попеняет ему на нелепые порывы.

А узнать обо всем этот враг сможет только от нее.

Ловушка ждала свою жертву. Талиас была шпионкой… и как только выдуманная им версия всплывет в Синдикуре, он сможет это доказать.

Турфиан только закончил править последний проект договора, как его весьма кстати вызвала к себе спикер Тайкло.

– Первый синдик, – чопорно поприветствовала она его. – Доложите, как идут переговоры с семьей Круви.

– Переговоры завершились, спикер, – сообщил Турфиан.

Брови Тайкло поползли вверх.

– Так быстро?

– Да, уже, – подтвердил он. – Мы предоставим им транспорт для перевозки прогнозируемых излишков урожая в обмен на один процент от этого урожая.

– Всего один процент? – переспросила Тайкло, совладав с бровями. – Я думала, вы можете выжать из них больше.