Первым Джадака достиг Дес’син.

– Привезли? – спросил он обеспокоенным тоном, в то время как Ларджетто начал нервно озираться.

Джадак приподнял свою поклажу и потряс ею перед носом у сенатора.

Дес’син схватил чемоданчик и поставил его на небольшой стол. Узловатые пальцы сенатора тряслись, пока он открывал замок, а Ларджетто нависал у него над плечом в волнительном ожидании. Откинув крышку, сенатор-гуманоид включил прибор, который обнаружился внутри чемоданчика, и на мгновение замер, прислушиваясь. В глянцево-черных глазах его спутника отразились огоньки индикации прибора.

Дес’син закрыл чемоданчик, запер замок и судорожно втянул воздух.

– Капитан Джадак, ваш груз представляет огромную ценность для нашего общего дела.

Ларджетто согласно кивнул:

– Честно говоря, капитан, мы боялись, что вы не прорветесь.

– Нам помог код, которым вы нас снабдили.

– Вы скромничаете. Не код управлял кораблем.

Джадак едва заметно кивнул в знак благодарности за похвалу.

Спустя мгновение в ангар через боковую дверь ворвался третий сенатор, человек с белой клочковатой бородой и пучком темных волос на голове – Фэнг Зар. Он заговорил, с трудом переводя дыхание:

– Канцлер вернулся целым и невредимым. – Сенатор бросил взгляд на джедая: – Ваши товарищи тоже не пострадали, мастер Ше.

Маленькие рожки вокруг глаз джедая дернулись, но больше он никак не отреагировал.

– Канцлер Палпатин со своими спутниками прибыли незадолго до капитана Джадака.

– На том аэроавтобусе, – вставил Риз из-за спины Джадака.

– Осадное положение снято, – продолжал Зар. – А граф Дуку мертв.

Ларджетто возбужденно схватил Дес’сина за плечо:

– Тогда, возможно, нам не придется доводить до инстанций сведения, которые с таким трудом доставили капитаны Джадак и Риз.

– Да пребудет с нами Сила, – добавил Фэнг Зар.

– Да. Однако мы должны держаться выбранного курса, пока не станут ясны намерения канцлера. – Дес’син повернулся к Джадаку: – У нас есть для вас еще одно поручение.

Джадак и Риз переглянулись.

– Мы все внимание, – произнес Риз.

Дес’син понизил голос:

– Мы просим вас отогнать «Звездного посланника» к нашим союзникам на Топраве.

Джадак сдвинул брови:

– Отогнать?

– Именно, – кивнул Ларджетто. – Его примет в собственность антарианский рейнджер по имени Фоли. Вы встретитесь с ней в городе Салик, столице западных земель. Кодовая фраза: «Восстановить доброе имя Республики». Не повторите ли, капитан?

У Джадака отвалилась челюсть. Он с усилием закрыл рот и сглотнул.

– Восстановить доброе имя Республики. И что, корабль достанется… этой Фоли?

Дес’син пристально посмотрел на пилота:

– А в чем дело?

– В том, что мы, знаете ли, к нему привязались, – сказал Риз. – В смысле, может быть, мы выкупим у вас «Посланника», а на Топраву отгоним другой корабль?

– Ни в коем случае, – отрезал Фэнг Зар. – Для этого задания подходит только «Звездный посланник».

Сдерживаясь из последних сил, Джадак сжал губы.

– «Посланника» мы сдаем… а сами уволены, что ли?

– Да вы что, капитан, – поспешно отозвался Дес’син. – Если, конечно, вы сами этого не хотите.

– Не хотим, – ответил Джадак. – Однако Топрава далековато от Хайдианского пути. Я не представляю, на чем мы вернемся в Ядро.

– Мы снабдим вас необходимыми средствами. И самое главное – к вашему возвращению мы приготовим более послушный в управлении корабль.

– Да и более скоростной к тому же, – добавил Ларджетто.

– Куда уж там, – буркнул Риз.

Джадак проглотил комок в горле:

– Надеюсь, это задание достойно нашей старушки.

– О да, капитан, – сказал Фэнг Зар. – Уж в этом будьте уверены.