– Будет сделано.

Только Хит направился прочь, как из кабины послышался голос пилота:

– Босс, скорее сюда! У нас серьезная проблема.

Тонт отвернулся от инженерного пульта и прогромыхал по коридору к кабине, чуть не влетев лбом в низкую притолоку. Пилот указал на два поблескивающих силуэта в иллюминаторе:

– Имперцы. Один разрушитель, а с ним корабль постарше – штурмовой крейсер типа «Аккламатор». – Пилот повернулся к гангстеру. – Думаете, они приглядывали за коликоидами? Может, они и за сделками нашими следили?

Тонт подвигал челюстями:

– Даже если следили, доказательств не найдут.

Пилот прикоснулся к наушнику:

– Они нас вызывают. Хотят, чтобы мы заглушили двигатели и пустили их на борт. – Он бросил взгляд в иллюминатор. – Разрушитель идет наперерез.

Позади Тонта в кабину протиснулся Хит:

– Груз сброшен.

– Хорошо… – начал было Тонт, но вдруг замолк и побледнел: – По наводке Дикри мы вернули им стандартные настройки!

Хит воззрился на него:

– Стандартные настройки – разборка республиканских кораблей!

Все трое как один уставились в иллюминатор.

У пилота вырвалось изощренное ругательство.

– Корабль идет прямо в их гущу!

– Нужно отвадить его! – приказал Тонт. – Скажи им, что у нас утечка радиации!

– «Блюститель», это «Второй шанс», – произнес пилот в микрофон. – Лучше мы сами к вам подойдем… Но… Но… Дело не в этом… Понимаете… – Повернувшись к Тонту, он сообщил: – Они чуют подвох. Грозятся открыть огонь.

На мгновение Тонт утратил дар речи.

– Через сколько этот разрушитель приблизится к дроидам?

Пилот вывел на экран увеличенное изображение корабля. Не нужно быть техническим гением, чтобы понять, что шарообразные дроиды-саботажники уже сами спешили к своей добыче.

– Они проходят сквозь щиты-отражатели. Прицепляются!

Тонт не глядя бухнулся в кресло второго пилота, которое чуть не провалилось под ним.

В кабине повисла зловещая тишина, если не считать размеренного попискивания системы связи. Потом перед грузовиком внезапно распустился цветок взрыва, и иллюминатор налился белым свечением, как у сверхновой звезды.

Когда-то давно на какие только жертвы он не шел ради «Сокола» – даже если приходилось лететь через пол-Галактики и с риском для жизни – своей и Чубакки – вызволять из плена человека, который мог оборудовать грузовик новейшей системой наведения, выпрямительной антенной и гиперприводом класса 0.5.

Полет в Корпоративный сектор был первым настоящим рейсом, который он предпринял на «Соколе» на пару с вуки вскоре после того, как Лэндо проиграл ему корабль в своем Облачном городе. Первое их великое приключение. Он собирался встретиться с Клаусом «Доком» Ванданганте, техником-подпольщиком, который чуть ли не лучше всех знал, как выжать из корабля максимум возможностей. Проблема заключалась в том, что Док был арестован и содержался в тюрьме «Звездный тупик» на Орроне-3, а его белокурая красотка дочь Джесса поставила условие: освободить отца в обмен на обновление грузовика.

Для этого пришлось замаскировать «Сокол» под громоздкую баржу, и путешествие к Оррону-3 настолько затянулось, что к тому моменту, как их неповоротливая сцепка вышла из гиперпространства, они с Чуи уже готовы были вцепиться друг другу в глотки[7]. Но утомительный перелет вселил в него гордость за то обстоятельство, что он некоторым образом избавил старый грузовик от столь беспросветной участи на весь остаток срока службы. Точно так же и «Сокол» спас его от пожизненной повинности – пилотировать аляповатые корабли по поручениям хаттов и прочих подонков.

С годами – после всех жертв, на которые он пошел ради «Сокола», – в собственных мыслях он так же сроднился с кораблем, как с самим Чубаккой, а позже – и с Леей. Они вместе пускались в авантюры, вместе преодолевали опасности, вместе шли на жертвы друг ради друга.