Мальчик несся вперед как ни в чем не бывало. Он не заметил, что девочка помрачнела; не увидел даже двухметровой фигуры, маячившей позади. В нем было что-то невыносимо жалкое: в голосе и взгляде сквозило такое отчаянное одиночество, что Бейну стало тошно.

– Какое счастье, Дождинка! – выдохнул мальчик. Он остановился перед Занной, распахнув объятия. – Как же я рад, что ты…

Девочка отступила, покачав головой, – и слова застряли у него в горле. Радость на лице юноши исчезла, уступив место обиде и недоумению.

– Я… Я не Дождинка, – проговорила ученица ситха. Она уже отвергла все, что связывало ее с детским прозвищем. – Я Занна.

– Занна? – в замешательстве переспросил мальчик. – Это же твое настоящее имя! Но почему?..

Теряясь в догадках, он наконец-то оторвал глаза от девочки и заметил Бейна, неподвижно стоящего у нее за спиной. Растерянный взгляд озарился пониманием, а затем – праведным гневом.

– Ах ты!.. – завопил он, наставив на Бейна палец. Затем, словно вдруг вспомнив об оружии, мальчик зажег меч. – Отойди от нее! – заорал он. – Я с тобой сражусь!

Мальчишка знал, что он слабее. Он понимал, что ему нипочем не выиграть бой против темного повелителя ситхов. И все же он решил сражаться, невзирая ни на что. Так мог поступить только последний болван.

Дарт Бейн с брезгливым равнодушием смерил взглядом своего обреченного противника. Темному владыке не было дела до мальчишки: раздавить такого – что соринку смахнуть. Раз этому недоумку захотелось тщетной славы, можно и подарить ему так называемую доблестную смерть.

Бейн лениво потянулся к мечу, но не успел зажечь оружие, как Занна нанесла удар. Девочка выпустила волну сокрушительной темной энергии – как и в тот раз, когда свернула шеи злополучным джедаям, случайно убившим ее друга. Своим природным талантом к Силе она пользовалась по наитию – безо всякого обучения, без раздумий и подготовки.

Все случилось так быстро, что Бейн даже не успел защититься… но атака была направлена не на него. Правую руку мальчика, которого Занна назвала Котом, – видимо, это и был ее двоюродный брат – разнесло в клочья. Одной лишь силой мысли девочка обратила и плоть, и кость, и сухожилия в вихрь кровавых ошметков, оставив от запястья только развороченный обрубок.

Держаться за меч было уже нечем – рукоять лязгнула по полу, и лезвие потухло. Мальчик взвыл от боли и рухнул на колени, прижав к груди покалеченную руку. Из раны хлынул фонтан крови, оросив пол пещеры.

Темный повелитель пригвоздил ученицу взглядом.

– Почему? – строго спросил он.

Девочка ответила его же словами:

– Потому что в его смерти нет ни пользы, ни смысла.

Бейн, конечно же, разгадал ее замысел. Занна пыталась спасти своему брату жизнь. Ситх понимал, что такие чувства – сентиментальность, жалость, милосердие – это слабость, от которой девочке придется избавиться. Но он и не рассчитывал, что его ученица всего за день постигнет все премудрости темной стороны.

Темный повелитель опустил взгляд на мальчика, съежившегося на земле. Струйки крови из обрубка руки уже почти остановились: взрыв, оторвавший ему кисть, частично прижег рану. Вдобавок кровь загустела от пыли и копоти с пола пещеры – они налипли, когда мальчик с воем катался у ног Занны. Сейчас он едва не захлебывался в слезах и соплях, так что вместо криков выходил только непрерывный противный скулеж. Девочка смотрела на него холодным расчетливым взглядом, старательно изображая равнодушие.

«Отпустить этого червяка – невелик риск», – решил Бейн. Мальчику тоже не поверят, что он пережил встречу с повелителем ситхов. Очевидно, что Занна хотела сохранить ему жизнь. Но она не стала умолять или торговаться. Она перехватила инициативу, использовала темную сторону, а потом припомнила Бейну его собственные наставления. Вдобавок к Силе ученица проявила сообразительность и хитрость. Такое поведение стоило вознаградить. Надо было поощрять в девочке задатки, благодаря которым она когда-нибудь отнимет у своего наставника титул темного повелителя. Это куда важнее, чем смерть какого-то жалкого мальчишки.