Избравшие темную сторону знают, что покорность – это рабство. Мы сразу понимаем, когда нас пытаются опутать цепями, и верим, что любой в силах разорвать свои оковы. Это и есть путь к величию: лишь тот, кто свободен, может по-настоящему раскрыть себя.

Вера в то, что склоняться нельзя ни перед кем и ни перед чем, – это величайшее преимущество темной стороны, – продолжал Бейн. – Но здесь же кроется и наша главная слабость. Чтобы воспарить надо всеми, приходится бороться изо всех сил, поэтому в прежние времена ситхи то и дело норовили перегрызть друг другу глотки.

– А что в этом плохого? – перебила его Занна. – Сильные выживут, а слабые погибнут.

– Слабые – не значит глупые, – возразил Бейн. – Встречались те, кому недоставало таланта, но с избытком хватало коварства. Несколько учеников, бывало, объединялись, чтобы свергнуть могущественного владыку, надеясь вскарабкаться повыше. Затем они устраивали междоусобицы, заключая союзы и предавая друг друга, пока не оставался только один – новый повелитель, куда слабее прежнего. Затем уже его убивала горстка недоучек, и так наш Орден все больше приходил в упадок.

Каан это понимал. Но решение, которое он придумал, оказалось хуже самой напасти. Каан объявил, что в его Братстве Тьмы все адепты темной стороны – все ситхи до единого – равны меж собой. И этим поступком он всех нас предал.

– Предал?

– Равенство – это ложь, – заявил Бейн. – Миф для ублажения толпы. Стоит оглядеться вокруг, и ты сразу это поймешь! Одни наделены властью – им хватает и воли, и сил вести всех за собой. Другим предначертано подчиняться – они только и умеют, что пресмыкаться да влачить жалкое и бессмысленное существование.

Равенство – это извращение естественного порядка! – Темный повелитель даже повысил голос, поскольку делился сокровенной истиной, лежавшей в основе всех его убеждений. – Оно приковывает сильных к слабым. С такой обузой одаренные тонут в серости. Тем, кому судьбой предначертано по праву обрести величие, не достается ничего. Им приходится равняться на бестолковый сброд.

Равенство – это цепь, как и послушание. Такая же помеха, как страх, колебания, неуверенность в себе. Сила способна разорвать эти оковы, но Каан этого не понимал. Он не видел истинного могущества темной стороны. Братство Тьмы превратилось в кривое отражение Ордена джедаев, в нелепое подобие того уклада, с которым мы боролись. Под властью Каана ситхи выродились.

– Поэтому вы его и убили, – кивнула Занна, решив, что на этом урок закончен.

– Поэтому я подстроил все так, что Каан погубил себя сам, – поправил ее Бейн. – Запомни: одного могущества мало. Терпение, хитрость, скрытность – вот каким оружием мы сразим джедаев. Отныне ситхов только двое – учитель и ученик. Других не будет.

Занна кивнула, но ее по-прежнему что-то беспокоило.

– А если я не справлюсь? – спросила девочка, украдкой бросив взгляд на ментальную бомбу. – Вы и меня убьете?

Бейн хотел было ответить, но из соседнего туннеля вдруг послышался крик:

– Дождинка! Дождинка, ты жива!

Из тени выбежал темноволосый мальчишка – от силы на пару лет старше Занны. Он был одет в черную броню ситхов, а в правой руке крепко сжимал рукоять светового меча. Несмотря на боевое облачение, Бейн сразу понял, что ребенок не опасен. Сила в нем едва теплилась. Жаркое пламя, горевшее в душе Занны, тлело в мальчике угольками серого пепла.

– Кот! – просияла Занна. Она потянулась вперед, словно хотела его обнять. И тут же, будто бы вспомнив об учителе, осеклась и сложила руки на груди.