– Вот как? – Дес посмотрел на карты и пододвинул на середину несколько фишек. – А я думал, они хотят уничтожить ситхов.

– Орден ситхов – незаконная организация, – объяснила лейтенант. После минутного раздумья она сложила карты на стол, выходя из игры. – Сенат принял акт об их запрете еще три тысячи лет назад, вскоре после того, как Реван с Малаком разнесли всю Галактику.

– Я слышал, что Реван спас Республику, – возразил Дес.

Капитан снова включился в разговор.

– История Ревана довольно запутанна, – сказал он. – Но факт остается фактом: ситхи и их учение были запрещены сенатом. Самим своим существованием они нарушают законы Республики, и это неспроста. Джедаи понимают, какую опасность несут ситхи. Именно поэтому они пошли служить на флот. Ради блага всей Галактики ситхи должны быть уничтожены раз и навсегда.

Пьяный мичман выиграл снова, второй раз подряд. Порой удача побеждала мастерство.

– Значит, Республика хочет, чтобы ситхов не стало. – Дес сделал ставку на следующую партию. – Готов поспорить: будь у власти ситхи, они заявляли бы то же самое о джедаях.

– Если бы ты знал, что они творят, ты бы так не говорил, – встрял один из солдат. – Я с ними дрался: это кровожадные убийцы!

Дес засмеялся:

– Да-да, как они смеют пытаться тебя убить на войне? Они что, не знают, что тебе некогда, потому что ты убиваешь их? Как грубо с их стороны!

– Проклятый каттов щенок! – зарычал солдат, поднимаясь на ноги.

– Сядь, рядовой! – рявкнул капитан. Солдат повиновался, но Дес чувствовал витающее в воздухе напряжение. Все игроки – за исключением, возможно, двух офицеров – свирепо глядели на него.

Вот и славно. Карты теперь последнее, что у них на уме. Злость – плохой помощник, когда играешь в сабакк.

Капитан тоже почувствовал, что дело принимает скверный оборот, и постарался разрядить обстановку.

– Ситхи следуют учению темной стороны, сынок, – сказал он, обращаясь к Десу. – Если бы ты видел, что они успели натворить за время войны – причем не только в отношении наших солдат. Им безразлично, что страдает и мирное население.

Слушая вполуха, Дес посмотрел на свои карты и сделал ставку.

– Я не дурак, капитан, – отозвался он. – Признает это Республика официально или нет, но у вас с Братством Тьмы война. А на войне бывает всякое, и зверства творят обе стороны. Так что не пытайтесь меня убедить, что ситхи какие-то чудовища. Они такие же, как и мы с вами.

Из всех игроков карты сбросил один капитан. Дес знал, что как минимум несколько солдат, несмотря на плохие расклады, продолжают игру только ради шанса уделать его.

Капитан вздохнул:

– В какой-то мере ты прав. Простые солдаты – которые служат в армии, потому что не знают правды о мастерах-ситхах и Братстве Тьмы, – они такие же, как мы. Но посмотри, за какие идеалы воюем мы и за какие – они. Ты должен понимать, за что сражается каждая сторона.

– Просветите меня, капитан, – немного снисходительно проговорил Дес и добавил еще несколько фишек, зная, что это взбесит соперников еще больше. С удовлетворением он отметил, что никто не сбросил карты. Дес играл на их нервах, словно бит-музыкант, выводящий мотив на сабрикете.

– Джедаи стоят на страже мира, – гнул свое капитан. – Они выступают за справедливость. Они помогают тем, кто в беде, – везде, где только можно. Стремятся служить, а не править. Они убеждены, что все разумные существа, независимо от расы и пола, рождаются равными. Это, конечно, тебе должно быть понятно.

Это было скорее утверждение, чем вопрос, но Дес ответил:

– Но на самом деле не все одинаково равны, не правда ли? Я имею в виду, что некоторые из нас умнее, сильнее… или лучше играют в карты.