Лур Ра'Хард выдержал паузу. Наташа уже догадалась, но старательно похлопала ресницами, почему бы не сделать любимому приятное? И голосом натуральной блондинки поинтересовалась:

– К кому же, милый?

Торн рассмеялся.

– Сама знаешь!

– К светлым, которые вернулись из рабства. А среди них есть очень и очень высокопоставленные…

– Хватит, – вдруг суровым голосом проговорил владыка. – Уже ночь. Мы с тобой одни. А обсуждаем всякие глупости.

– А что прикажет обсуждать мой владыка? – промурлыкала землянка.

– О-о-о-о, дыхание моё… – скользнул к ней Торн. Распечатки остались аккуратно лежать на диване, а её планшет он преувеличенно осторожно положил на стол в гостиной. – Сейчас покажу…

Много позже, когда их дыхание выровнялось, а сердца стали биться в нормальном ритме, Наташа спросила:

– Торн, а как оно будет на Илтарине?

– Так же, как здесь. Только дом из камня, а не из дерева. И… он будет несколько больше.

– Ты же понимаешь, что я не об этом.

– Зато я не понимаю, как можно строить дома из брёвен, если на планете есть камни.

Наташа вздохнула.

– Как-то будет, – тихо проговорил он. – Главное, что мы нашли друг друга. Нас притянуло друг к другу с разных концов Вселенной. Думаю, и на одной планете, всё равно на какой, мы уживёмся.

– Ты знаешь, Торн, я до сих пор никогда настолько не теряла власть над собой и над происходящим.

– Ты находишь это неприятным?

– Ещё не знаю, – осторожно ответила она. – Но… мне страшно. И всё кажется настолько неразрешимым…

– Вздор.

– Мы же не сможем обеспечить нормальное сообщение между Земным союзом и Тёмным Ожерельем. Будут гибнуть люди, военные и гражданские. И мы отвечаем за это, потому что…

– Ты не права, Наташа. Отвечают за это те, кто нападёт. А мы станем принимать ответные меры.

Женщина только покачала головой.

Утром их разбудило известие о том, что лайнер «Надежда» перешёл в режим радиомолчания. Он по-прежнему шёл под прикрытием кораблей сопровождения, к которым присоединился весь Двенадцатый флот. Адмирал принял решение вывести корабли из режима невидимости. Вряд ли удастся заманить пиратов в одну и ту же ловушку. Теперь все заинтересованные стороны знали, сколько кораблей тёмных охраняют лайнер.

А потом перестал выходить на связь и весь Двенадцатый флот Тьмы.

Владыка Ра'Хард отдал приказ командиру эскадры, что шла от Илтарина на соединение с лайнером «Надежда» и кораблями охранения, максимально сократить время в полёте и в ближайшее время перехватить их.

В последнее время Таврическая улица в Петербурге (на ней выделили здание под представительство тёмных) была неспокойным местом. И местные жители, которые вечерами любили прогуливаться по неширокой живописной улочке, предпочитали обходить и её, и прилегающий к ней парк десятой дорогой.

Тёмные наблюдали за всем происходящим с абсолютным равнодушием. Как акции в память о погибших, так и акции протеста не несли угрозы. Поэтому ими можно было вполне пренебречь.

Но вот когда наиболее радикально настроенные жители Земного союза, вооружившись битами, попытались напугать женщин-землянок, которые работали на базе представительства… Тёмные появились словно из ниоткуда, отобрали биты, сломали ими несколько рук и ног – и посоветовали больше не попадаться. Космос велик, боты тёмных имеют режим невидимости. Следовательно, обезображенные трупы никто никогда не найдёт.

Сегодня вроде было всё как обычно. Но после обеда к зданию представительства стали прибывать люди. В основном женщины. Их было несколько сотен. Они развернули транспаранты и принялись скандировать: