А теперь вот заговорила.
И вот как пригласить её на свидание?
Дженифер Ластер обдумывала информацию, которая стала ей известна. Во-первых, они отставали от первоначального графика почти на сутки. Сначала бой. Потом адмирал Двенадцатого флота принял решение не ограничивать охранение лайнера четырьмя кораблями. Тем более что их оказалось явно недостаточно. Теперь они двигались к Илтарину в составе этого самого Двенадцатого флота Тьмы.
Скорость пришлось снизить. И потому, что корабли флота были потрёпаны. И потому, что им удалось захватить трофей – тот самый корабль, который чуть было не уничтожил лайнер с землянками и, не напрягаясь, распылил фрегат тёмных, словно на нём никогда не было никакой защиты.
Персонал вражеского корабля был взят в плен. Это оказались те самые человекоподобные существа с нервными дёргающимися движениями. Словно им было страшно и непривычно находиться в таком обличии. Словно им хотелось взлететь. А крылья им обрезали.
На корабле не было теней. Однако нашлось необычное оборудование, которое заинтересовало тёмных. Поэтому все системы вражеского корабля были обесточены, а сам он взят на буксир с помощью гравитационных захватов, которые тащили его на Илтарин.
От столичной планеты тёмных им навстречу двигалась ещё одна эскадра. Во избежание, так сказать. Генерал-губернатор распорядился. Всё было просчитано, всё предусмотрено. Отчего же так ныло у неё сердце? Почему какие-то непонятные ужасы, которым Дженифер и название подобрать не могла, всё время лезли в её голову?
Почему ей казалось, что вокруг неё не этот танцевальный зал, заставленный стульями и наполненный земными женщинами, а какие-то серые жуткие помещения… Им нет ни конца ни края…
И она бежит, задыхается, падает, поднимается и снова бежит.
Слышит в голове шелестенье чьего-то голоса… И этот еле слышный звук отдаётся дикой болью в висках:
– Продолжайте пытки женщин. Тёмные нужны мне обессиленными, умирающими от отчаяния. Не желающими жить. Тогда подсаживание пройдёт успешно.
И другой голос – испуганный:
– А самих тёмных, повелитель?
– Убивайте их аккуратно, но тщательно. Нам нужен успех. Только на их последнем вздохе можно пробовать подсаживать в них тень.
И снова другой голос:
– Они так отчаянно сопротивляются этому.
– Слишком сильные, слишком гордые.
– А если просто убить избранную при тёмном?
– Убить э'тили? Можно попробовать. Сколько у нас пар?
– Только надо медленно, чтобы понять, работает или нет…
Дженифер закричала от безысходности, от ужаса… От боли. Словно она и была той самой несчастной э'тили, которую медленно убивали, чтобы тёмный перестал хотеть жить и сопротивляться.
Потом её резко вынесло… вверх… ввысь…
В последний момент в этом страшном видении она заметила, как женские изящные пальцы набирают на обычном земном планшете целый ряд цифр. Потом Дженифер услышала чей-то довольный вздох… Жадно глотнула воздух и очнулась.
Глава 12
– А мне казалось, что в вероятности может погружаться только владыка.
Ворчливый голос черноволосого лекаря, который умудрялся строить капитана, Дженифер узнала сразу.
Глаза открывать не хотелось…
– Вот такая у меня женщина талантливая.
И тёплые нежные руки, её обнимающие, словно желающие забрать все тревоги этого мира… Так… а откуда здесь, на корабле, генерал-губернатор Илтарина?
Тёмные. Сопротивляются. Э'тили… Убивайте женщин медленно… Руки землянки, порхающие над клавиатурой… И что-то ещё… Взрыв?
Её тело выгнулось дугой – она закричала.
– Не бойся. Всё хорошо…
Он её гладил. Под его руками она успокаивалась и начинала верить в то, что всё обойдётся… Интересно, а тёмный действительно здесь? Или ей это мерещится?