– Слушайте, а у вас в волосах лезвия? Или?..

– Или… – ответил полковник. И Дженифер поняла, что он чуть улыбается. – Это трансформация происходит. И говорит она о том, что тёмный в боевом безумии.

– А вы можете в битве специально вызвать в себе подобное состояние?

– Битва – это и есть повод для боевого безумия.

– Значит, вот как маршал Ро'Грик убил противника на Альраме. А мы всё удивлялись. Он же под воздействием был.

– Но там были враги. А не женщина, которую я должен был защищать.

– Может, договоримся, что это было недоразумение? – осторожно предложила Дженифер. – Обоюдное. Но, по счастью, не имевшее особых последствий. Ну, кроме того, что вы в госпитале…

– То, что я в госпитале, это лишь показатель моего упрямства. И моей безалаберности.

– Вот в чём бы я вас не заподозрила, – рассмеялась Дженифер, – так это в безалаберности.

– Мне на операцию надо было лечь давным-давно.

– Мир?

Землянка подошла к нему и протянула руку. Потом сообразила, что он не может ни увидеть её руку, ни пошевелиться, чтобы её пожать.

– Мир, – согласился капитан.

– Практически все планеты Тёмного Ожерелья устроены по одному и тому же образцу. Административный центр – огромный мегаполис, где расположены органы управления и контроля. Ещё офисы компаний и представительства фирм. Учебные заведения. Магазины. Производство вынесено на спутники, искусственные или естественные. А живём мы в поместьях.

В голосе полковника Р'Анса промелькнули еле уловимые мечтательные нотки… Но тут на него посыпался град вопросов.

– Это значит, что нас там запрут?

– И чтобы добраться в любой магазин, надо через всю планету лететь?

– Тёмные предпочитают изоляцию от окружающих?

– Что за поместья?

– А где вы берёте продукты?

Капитан тяжело вздохнул и огляделся. Танцевальный зал был набит полностью. А кому места решительно не хватило, те слушали из кают. М-да… Пожалуй, перед такой многочисленной и обеспокоенной аудиторией ему выступать не приходилось. Вон, как глаза у всех блестят. И не поймёшь, от чего больше – от предвкушения или от страха…

Тёмный отметил, что эту встречу снимали уже три оператора. Двое – со стационарных камер, установленных так, чтобы можно было снимать и его, и зал. А ещё алым огненным факелом по залу металась Мерсэ́дес, выискивая что-то интересное и отчаянно всем мешая.

Выкрики и возгласы немного стихли. Капитан спросил:

– Я могу продолжать?

Голос его, усиленный аппаратурой, прозвучал насмешливо. Женщины насупились и замолчали.

– Я уверен, что в поместьях вас никто запирать не будет. Просто и я, и остальные тёмные предпочитаем селиться обособленно. Чтобы в дом не было хода никому, кроме приглашённых. Из любой точки планеты на гражданском боте добираться до города – полчаса. Минут сорок от силы… Поэтому вы не окажетесь в изоляции. Кроме того, любой тёмный с удовольствием пойдёт навстречу пожеланиям своей э'тили. Если, конечно, это не связано с вопросами безопасности.

Р'Анс бросил взгляд на листочек. Он по ходу встречи записывал вопросы, на которые землянки хотели услышать ответы.

– Теперь о том, что такое поместье… Это дом. В горах или предгорьях. Каменный. Большой…

– Но не пещера? – раздался чей-то выкрик.

– Слушайте, – ответила строгая женщина постарше. – У тёмных даже вода есть на космических кораблях. Вы же не думаете, что их родной дом обставлен с меньшим комфортом?

– Продукты… – посмотрел на листочек тёмный, жалея о том, что после этого кошмара он наденет фиксатор для шеи и… отправится в постель.

Ему запретили любую физическую нагрузку. Он бы с удовольствием отправился к штурмовикам и спарринговал до тех пор, пока не успокоится. Усмехнулся. Неясно, что будет скорее. Его в таком состоянии размажут по залу бойцы. Или их всех засечёт лекарь и просто зароет. Капитана – за нарушение постельного режима. И остальных – за то, что ему в этом помогали.