Подполковник Ластер одобрительно кивнула. Дана смотрела на вышестоящее начальство с ужасом.

– Вы не подскажете мне, – обратился тёмный к руководительнице миссией, – почему эта очаровательная девушка смотрит на меня так, будто я предложил вам что-то совсем уж неприличное?

– Старший лейтенант переживает, что может нарушить субординацию.

– Следовательно, если вы или я отдадим приказ, то она успокоится? – продолжил тёмный в прежнем шутливом тоне.

– Я не думаю, что подобное обращение ко мне уместно, – холодно отрезала Дана. – Разрешите идти?

Тёмный вздохнул:

– Идите.

Старший лейтенант на хорошей крейсерской скорости вылетела из рубки, пронеслась коридором… И конечно же, натолкнулась на красноволосую журналистку.

– Вот вы где, – очаровательно улыбнулась ей Мерсэ́дес. – Вы не откажетесь ответить на несколько вопросов?

– Рада служить, – улыбнулась Дана.

– А почему вы поменяли платье на форму? Это защита от окружающего мира?

– Не знаю. Мне так комфортнее, – ответила старший лейтенант.

И почему у Даны было ощущение, что журналистка пытается залезть ей под кожу?

– И военная служба… Это был ваш сознательный выбор?

– Да, – решительно ответила девушка.

– Почему же? Молодая, красивая… И вдруг старший лейтенант?

– Скажите, – задала она вопрос уже Мерсэ́дес, – а почему вы стали журналисткой?

Та как-то растерялась.

– Не знаю… – протянула она. – Стремление. Склонности. Призвание, должно быть.

– Вот! Всё то же самое.

– Браво, – ответила журналистка. И даже её оператор одобрительно кивнул и показал Дане большой палец. Но красноволосая бестия тут же задала ещё вопрос: – А теперь, видя вокруг смелых и решительных тёмных, как вы себя ощущаете?

– Прежде всего, я не думаю, что смелость и решительность зависят от вида, – достаточно резко ответила Даша. – Вокруг меня военные земляне – люди в высшей степени надёжные. Я понимаю, конечно, что тёмные… Они непривычнее и потому интереснее. Но…

– То есть вы против того, чтобы земные женщины связывали свою судьбу с тёмными?

Дана поморщилась.

– Я думала, что вы журналист слишком высокого уровня, чтобы подменять понятия и выдавать свои высказывания за мои.

Журналистка посмотрела на неё изумлённо.

– У всех какое-то странное отношение к военным, – рассмеялась Дана. – Да, нам преподавали риторику. Я вам больше скажу. Спецкурс по чёрной риторике у нас вёл профессор из Кембриджа, лорд Барни.

И с удовольствием посмотрела, как журналистка поражённо на неё уставилась.

– Да-да, именно он. Что? Один и тот же преподаватель?

– Что вы! Мы и мечтать не смели. По галанету его лекции смотрели! Я ведь образование получала на родной планете.

– На Вулкане? – Дана внимательно посмотрела на красные волосы. Такие в Земном союзе предпочитали именно выходцы с этой планеты.

Журналистка кивнула и продолжила:

– Это потом я с уверенностью провинциалки, что Земной союз много потеряет, если я не буду продвигать журналистику, ломанулась на Землю. И, сами видите, мне очень многое удалось.

– И как вам работа здесь, на корабле?

– Неоднозначно! – широко улыбнулась журналистка. – С одной стороны, все от меня шарахаются как от чумной. Но с другой – реалити-шоу получается исключительным, бьёт все мыслимые и немыслимые рекорды популярности…

– Так все записи?..

– Мы монтируем. И это идёт в вечерний эфир. А есть ещё и пятиминутные утренние включения, которые идут как анонс. Так что команда работает практически в режиме нон-стоп… Это тяжело, но очень интересно. Типажи подобрались вкусные. И вы, и Дженифер Ластер. И тёмные! Эти вообще секси и очень хорошо смотрятся в кадре. Особенно командир. Жаль, что он на вас запал.