– Мы с тобой через пару месяцев должны быть на Илтарине. И оставаться там, пока не родится ребёнок. А потом, когда ты придёшь в себя, нам придётся посетить все планеты Тёмного Ожерелья.

Его э'тили перестала печалиться, насупилась, Задышала как ёжик. Ра'Хард видел летом целый выводок, который гордо топал по участку то туда, то обратно с невообразимо деловым видом, не обращая внимания ни на людей, ни на тёмных. А ещё они совершенно умилительно пыхтели и морщили носы. Ну вот как сейчас Наташа.

– И почему ты меня не поставил в известность об этом? – вволю напыхтевшись, проговорила она.

Он рассмеялся – и прижал её к себе.

– Торн!

Недовольства в её голосе прибавилось.

– Прости. У меня немного представительских функций, но они есть. И я, честно говоря, собирался… Как это говорят твои дети? «Забить». Но… не получилось. На Тёмном Ожерелье появиться надо.

– Конечно, надо! Я и так беспокоюсь, что ты так много времени проводишь не дома, пустил всё на самотёк. И…

– Это так приятно, – потёрся он щекой о её щёку.

– Что?

– Что обо мне беспокоятся. Необычно. Но приятно.

– Почему необычно?

– Потому что я такого не ощущал лет с шести. Но тогда я ещё жил в семье молочного брата в их поместье…

– А твои родители?

– Они всё делали как положено. А тёмного с пяти лет положено отдавать на воспитание в семью вассалов, чтобы свои родители не баловали.

– Как мне кажется, – вспомнила Наташа немногочисленные рассказы Торна о своей семье, – получилось наоборот.

– Не скажу, что меня баловали хоть где-то… Но в семье Раров – просто любили.

– Торн, – обеспокоенно сказала Наташа. – А мы эту традицию соблюдать будем?

– Не знаю, – вздохнул он и погладил её животик. – С одной стороны не хочется. А с другой, представляешь, как все будут баловать это новое поколение тёмных? И земные женщины-мамы? И отцы-тёмные? И что из них получится?

– Надо просчитать, как лучше поступить, – задумчиво сказала Наташа. – Я так понимаю, эта традиция распространяется не только на семью владыки?

– И в высшей аристократии тоже принято. Причём отдают ребёнка в семью, стоящую ниже по положению. Чтобы посмотрел, что не всё дозволено, чтобы научился слышать «нет».

– Да… Избалованность и высокомерие надо как-то обуздывать.

– Это тебе доложили о недовольстве тёмных?

– Тебя достаточно долго нет в Тёмном Ожерелье, аристократы недовольны. Так недалеко и до переворота.

– Пока каждый тёмный чувствует тень владыки за своей спиной, а меня поддерживают военные – не будет никакого переворота.

Наташа снова зафырчала, показывая всем своим видом, как она относится к подобному высокомерию.

– Ты не согласна?

– Смотря какой лозунг выберут недовольные. Если, например, что-то понятное и толковое… Да поработают наши противники-тени… Может и полыхнуть.

– И какой это лозунг?

– Каждому тёмному – по землянке. Немедленно! – провозгласила Наташа.

– Каждому тёмному и так будет по землянке. Только немедленно не получается. И ты это прекрасно знаешь. Есть много пока неразрешённых вопросов: от знания языка до вопросов безопасности. И это долгая постепенная работа.

– Но у тебя самого женщина есть?

– И она даже по ночам не спит. И не оттого, что я занимаюсь с ней любовью.

– Торн, – улыбнулась она. И быстро добавила: – Погоди.

Владыка убрал руки из-под пижамки. Очень тяжело вздохнул. И вопросительно посмотрел на свою э'тили.

– Слушай, а ты обращался с разъяснением к своему народу?

– Я записал обращение.

– Когда?

– Сразу как узнал, что ты ждёшь ребёнка.

– И оно было?

– Двухминутным. Как положено.

– Торн. Мне кажется, надо ещё раз проговорить. И подробно. И самому выдвинуть лозунг, пока им не успели воспользоваться наши противники.