К счастью, она неправильно расценила его взгляд и продолжила распутывать клубок своих предположений:

– Единственно, у меня не хватает фантазии предположить, зачем я могла понадобиться темным эльфам и их владыке.

– Если предположить все же, что он, в смысле я, воспылал страстью… То вполне можно взять орден сопровождения…

– Нас окружает даже не эскадра и не флот? – удивилась она.

– Слушайте, для того чтобы забрать с Земли любимую женщину и, соответственно, произвести на нее неизгладимое впечатление, эскадра или флот – это мелковато, согласитесь. Вот боевой орден Темного Ожерелья – годится.

Наташа расхохоталась в голос. К ней присоединился и владыка.

– Вы правы, – кивнула она, вытирая слезы. – Идею о том, что вы выкрали меня с Земли, я отметаю как несостоятельную.

– А мне она нравится.

– Зачем тогда вы сообщили, что я у вас?

– Чтобы ваши близкие не волновались.

– Спасибо, – поблагодарила Наташа растроганно.

Ра’хард не выдержал, присел рядом на кровать и нежно погладил ее по щеке:

– Похитил я вас или нет, в любом бы случае я сделаю так, чтобы вы не волновались.

Женщина на мгновение закрыла глаза и потянулась ему навстречу.

– А второй вариант? – спросил темный, не убирая руки.

– Пираты, – ответила она.

Получилось с мурлыканьем.

– А им вы понадобились зачем?

– Месть. Братство вольных капитанов когда-то поклялось найти того, кто ответственен за разгром их базы.

– Это когда землянам попытались выставить иск за то, что десантники живых не брали?

– Именно.

– Войска выполняли ваш приказ?

– Да, – не стала спорить она.

– Вы просчитали, что пираты поймут, что прибыль не так ценна, как жизнь?

– Нет. – Женщина отстранилась от собеседника, а через мгновение поднялась и стала расхаживать по каюте.

– Тогда что? – все же спросил он.

– Вам конечно же ничего не известно о событиях на станции заправки топливом «Пять-бис-альфа» между Тау-Кита и Землей?

Темный отрицательно покачал головой.

– Пираты совершали налет. Все произошло мгновенно – на станции не успели и сигнала тревоги включить. Никто не знает, что там произошло, почему пираты решили пленных не брать, но… в том районе оказался военный фрегат… Ребята просто возвращались с боевого задания. Корабли пиратов уже отошли от станции. А наши люди… Тех, кто остался на самой станции, было уже не спасти. А вот один из кораблей, пришвартованный к шлюзу заправки… Он только-только занимался.

Ра’Хард покачал головой. Ситуация – хуже не придумаешь.

– Спасательная операция была начата мгновенно. Но и пираты уже разворачивались. Помощь шла. Нужно было около часа-двух. Десантники и пилоты боевых эскадрилий это время дали. Три эскадрильи вели бой. Никто из пиратов не смог и выстрела прицельного сделать по фрегату, на который эвакуировали людей. Кроме того, к пиратам подошли боты с десантом землян.

Наташа отвернулась, запрокинула голову и сказала глухо:

– В том бою погиб мой муж. И весь его отряд.

– Хорошая смерть, – кивнул темный уважительно.

Женщина вскинулась, резко развернулась, чтобы закричать что-то… И осеклась, потому что во взгляде Ра’Харда не было ничего, кроме почтения и уважения. Почему-то ей было невыносимо больно видеть это выражение на прекрасно-хищном, чужом, нечеловеческом лице. Почему-то в эту секунду она воспринимала темного эльфа как врага. От этого становилось еще горше. И она отвернулась.

– На’Аталия, – обнял он ее за плечи и прижал к себе.

– Как тебя зовут? – спросила она, не поворачиваясь.

– Что? – опешил он.

– Нет, я понимаю, что ты – владыка претемный лур Ра’хард… Мне тебя так и называть?