Такие размышление не то что бы привели Николаса в хорошее настроение, но открыли перспективы ближайшего будущего. Закончив тренировку и позавтракав, просмотрел сводку, подготовленную 1307, отметив, что ремонт корабля продвигается хорошими темпами. Однако возникали проблемы из-за отсутствия некоторых материалов, которые можно добыть только на планетах. И снова все упиралось в скорость передвижения по пространству «Улитки», на самом деле пространство этой «Улитки» распространялось на тысячи световых лет. Что по меркам вселенских расстояний не так уж и много, а для него не так уж и мало.

«Стоп, – вновь остановил Николас поток своих мыслей, – звездолет «ИМПЕРАТОР» предположительно находится в пространстве, ограниченном каким-то полем или барьером, по крайней мере, с одной стороны. Учитывая форму отсканированного сектора, могу смело предположить, что поле тянется на весь участок «обычного», с привычной физикой охватываемого пространства, но насколько он велик, еще надо узнать. Значит, по всем параметрам, корабль может уходить в подпространство и путешествовать по обычному пространству сектора? Теоретически – да, но практически, подпространство не открывается, почему? Возможно, потому что изолированное пространство «улитки» испытывает энергетическое давление извне и сопротивляется ему изнутри, опять же как пузырек воздуха. Возможно, подпространство не открывается потому, что выросла напряженность силовых линий, которые должны обрываться на границе сектора, если предположить, что он закольцован? Должны, но не обрываются, если бы они обрывались, то по ним перестала бы течь энергия, и пространство сектора перестало бы существовать! Ведь если нет подпространства, то и нет обычного пространства. Напрашивается только один логический вывод: силовые линии подпространства замкнулись по всей поверхности сектора, сами на себя».

Николас, возбужденный такими открытиями вызвал 1307 и распорядился послать автоматический зонд для измерения напряженности подпространства.

– Капитан, напоминаю, подпространство закрыто и вход туда не возможен.

– 1307, подготовить зонд к запуску, я буду управлять им дистанционно в ручном режиме.

Та, в дискуссию не вступила. Николас, помня опыт работы с Умником, с резервной управляющей системой не панибратствовал, зная, к чему это может привести.

«Умник! – Николас вдруг осознал, – ведь он никуда не делся, он здесь в пространстве «Улитки», следовательно, рано или поздно встреча с ним неизбежна. Ладно, об этом подумаю потом, у него слишком мало сил и возможностей, чтобы тягаться со мной. – Но заноза под названием «Умник» крепко засела в сознании Николаса».

Поднявшись в рубку управления, занял место в ложементе, вставил штекер в разъем у себя на затылке. На мгновение сознание помутилось, и он вошел в нейросенсорный контакт с 1307, очутившись в виртуальной реальности корабля, где его неизбежно встречал знакомый образ, одетой в комбинезон Танины. И как это было всегда в такие моменты, Николас несколько секунд любовался ею, экранировав свои мысли от любого считывания, общаясь с 1307 только в том режиме, который был необходим, в режиме решения текущих или перспективных задач.

– Слушаю, капитан?

– Зонд готов?

– Готов, жду команду.

– Давай еще раз проверим генераторы входа в подпространство.

Они устремились по информационным линиям к зонду, независимые, локальные охранные программы их пропустили. Учитывая, что звездолет работал в различных частях вселенной и мог встретить разум, способный проникнуть в систему, все мобильные кибернетические устройства оснащались такими программами-блокираторами.