Звездолет «ИМПЕРАТОР» дрейфовал в окружении незнакомых созвездий, залечивая раны после пережитого вселенского катаклизма. С тех памятных событий прошел стандартный год. Николас трудился не покладая рук, не считаясь со временем. Время для него стало понятием абстрактным, он просто перестал замечать его, торопиться некуда, никаких обязательств, временных рамок для проводимых работ не устанавливалось. Устав – ложился спать, хотел есть – ел, отдыхом для него стала работа.

Нельзя сказать, чтобы Николас впал в психологический ступор одиночества, нет – большое удовольствие ему доставляло общение с управляющим искусственным интеллектом 1307, который у него неизменно ассоциировался с его старой любовью – Таниной. Привязанность росла день ото дня, но Николас не позволял себе переходить на личностный уровень. Опыт общения с Умником многому научил, и два раза наступать на одни и те же грабли не хотел.

Не раз возникал вопрос, почему виртуальная 1307 похожа на Танину? Случайное ли это совпадение? Анализируя приходил к выводу, что нет, это не могло быть случайностью. Резервный управляющий интеллект, активируясь, находился с ним в нейросенсорном контакте и, конечно, считывал его мыслеобразы, только оттуда он мог вытащить тщательно забываемый Николасом отрезок жизни с Таниной. И воплотить этот образ в виртуальную реальность, которая всколыхнула его прошлое и наполнила чувством сожаления о когда-то принятом решении расстаться с ней.

Теперь, очутившись один на один с самим собой, Николас осознал, что то недолгое знакомство с Таниной было лучшим временем всей его исследовательской жизни. Если бы представилась возможность отмотать время вспять, Николас предпочел бы счастливую семейную жизнь с Таниной выбранной профессии капитана-исследователя дальнего космоса! Однако, вернуть ничего нельзя, два раза в одну воду войти невозможно, молодости свойственен максимализм романтического будущего среди звезд. И теперь, по происшествии многих лет, находясь среди звезд, Николас сожалел о сделанном когда-то выборе.

Все эти страдания и переживания происходили на уровне подсознания, накапливаясь день ото дня и выливаясь тоской о прошлом. Прорыв плотины воспоминаний в действительность грозил погрузить Николаса в новый виток безысходности и депрессии. Несомненно одно: при всех минусах подсознательной психологии большим плюсом являлся положительный заряд, желание жить и выбраться из этой непростой, если не тупиковой ситуации.

Звездолет приобретал свою прежнюю стать, пробоины заделаны, корпус покрашен, название на его бортах обновлено. Внешняя обшивка обрастала техническими надстройками. Роботы прямо в космосе монтировали различные узлы и устанавливали на обшивке внешнего корпуса.

1307 обновила старые электронно-логические цепи, заменила системные модули, постепенно увеличивая свои интеллектуальные возможности.

– Капитан, мною освоен уровень управления планетарными двигателями, их состояние вызывает беспокойство, произошла деформация, они сместились относительно осевого центра звездолета, при их активации корабль будет тянуть влево, придется постоянно подрабатывать маневровыми двигателями правого борта.

– Какое решение предлагается?

– Устранить деформацию несущей конструкции.

– Как ты себе это представляешь?

– Разобрать обшивку и выпрямить деформированный лонжерон.

– Сколько на это уйдет времени?

– Шесть месяцев.

– Другие технические решения есть?

– Есть, капитан, можно выпрямить лонжерон, не разбирая обшивку, – 1307 вывела на экран поврежденный узел, он представлял собой сеть балок с двигателем в центре. Пара балок сильно деформировалась, выправить десятиметровой толщины балку – задача не из простых.