— Это вкусно! — кивнул он торжественно. — И у тебя два “да”. Кого бы ты выбрал, если бы мог?

— Вас, Шеф! — без промедления отчеканил парень. Потом смутился, глянул на Криса. — Простите, Шеф, но я очень хочу научиться готовить марокканские блюда и работать с азиатскими специями.

— Тогда котлету я забираю себе, — Крис немного поиграл на камеру, закрывая собой котлету. Потом, конечно же, разрешил попробовать ее Дому и попутно подумал о том, что классика — это не всегда скучно. И что в новом сезоне надо бы предложить это блюдо в меню, а то всех уже достали бесконечные стрипсы**. — Как твое имя? — поинтересовался, сообразив, что, увлекшись блюдом, они с Домом совсем забыли о том, что участник должен представиться.

— Терри Адамс, Шеф! — поняв, что уже прошел дальше, парнишка заметно успокоился и теперь сиял улыбкой. — Я в кулинарии новичок, но теорию знаю очень хорошо.

— А практику подтянем, — пообещал Доминик и выдал радостному Терри фартук отборочного тура.

— О, Красавелло на очереди, — шепнул Крис, едва мальчишка убежал.

— И он нихрена не волнуется, — шепнул в ответ Дом.

Вот вообще ни капельки. Красавелло нес не просто тарелку — он умудрился отыскать в дебрях кладовой поднос и клош***, и теперь нес эту конструкцию, как самый вышколенный из официантов, на уровне плеча. Свободную руку он заложил за спину.

— Нилс Мёрк, — представился Красавелло таким тоном, будто и Дом, и Крис должны были быть в курсе, кто он такой.

— Мёрк? — Крис нахмурился и глянул на Дома. — Где-то я слышал это имя.

— Кулинарная выставка во Франкфурте, — напомнил Красавелло все так же невозмутимо. — Мой ресторан занял там первое место, но я не смог принять участие лично. Вы были в жюри.

— Что-то непроизносимое на датском, я помню, — кивнул Дом. — Но победа была безоговорочная, и кое-что я взял себе на заметку. Что в тарелке? — поинтересовался он, указав на поднос.

— Kokt torsk, — произнес Нилс явно по-датски. — Вареная треска, но на современный лад.

И он театральным движением снял с тарелки клош. На белоснежном фарфоре обнаружились румяные полусферы картофеля, аккуратные ломтики трески и целое семейство различных морепродуктов. Все это утопало в маслянистом соусе теплого желтого оттенка. Аромат, вырвавшийся из-под крышки, тут же защекотал нос, заставляя рот наполниться слюной.

— Не средиземноморский салат, — поддел Криса Доминик и первым подцепил аппетитно торчащую из соуса креветку.

— Национальное датское блюдо, если я не ошибаюсь… — протянул Крис. Нилс кивнул. — И если я не ошибаюсь, как раз на выставке во Франкфурте я уже такое ел.

— Не ошибаетесь, — кивнул Нилс, нисколько не смутившись, и запоздало добавил: — Шеф. Это мое фирменное блюдо, которые мы постоянно готовим в моем ресторане.

— Фирменное блюдо — это хорошо… — Крис с сомнением покрутил тарелку. — Но сможешь ли ты что-то еще, кроме него?

— Кордон Блю я точно сделаю, — попытка Криса сбить Нилса с толку провалилась. — И однозначно не пересушу стейк и не сожгу запеканку с баклажанами и бараниной.

“Ты гляди, опыт-то не пропьешь! — восхитился Йос в наушнике. — Все заприметил, что вокруг творилось”.

— И даже баоцзы сделаешь? — усмехнулся Доминик.

— Думаю, да, — Нилс нахмурился, став еще серьезнее. — Может быть, не так филигранно, как Лю, но сделаю.

— Красавелло! — Доминик прицокнул языком, радуясь, что может озвучить свой вердикт вслух.

— Спасибо, Шеф, — и вот тут Нилс неожиданно улыбнулся.

— Зажги на отборочных, — Крис передал ему фартук. — До встречи.

Следующие несколько блюд снова были мимо. Безвкусные, неправильно приготовленные, с неверно подобранными сочетаниями ингредиентов и специй… Кому-то Дом и Крис давали шанс, памятуя о том, что к следующему испытанию должно остаться пятьдесят человек, чтобы потом из них отобрать тридцать и в финале оставить дюжину самых сильных, но большинству сразу указывали на дверь.