Большинство успели уйти, слиться за гранью бытия, но многие – еще здесь, в Единстве, тысячи циклов скованные Заклинаниями и Предметами. Другие лишены памяти и влачат жалкое существование под чужими личинами. Третьи укрылись в тайных Доменах, изменив имена и запечатав все путеводные нити.

Они должны вновь собраться. Иначе великая цель и великий замысел создателей Единства не будут исполнены. Иначе все жертвы, боль и слезы, принесенные миллиардами разумных за все эоны существования дайсон-сферы, окажутся напрасны. Иначе сам смысл Восхождения будет потерян, новые Единые не появятся, а старые не смогут вернуться.

Хранители Вечности решили чужими руками создать, а потом похитить новый Исток. Однажды они его уже присвоили – и дайсон-сфера едва не захлебнулась Тьмой. Однажды они его утратили – и тогда Храмы Вечности открыли свои врата, раздавая гвозди с клеймом Небесного Трона и лживые посулы о бессмертии…

Но в те времена Единые все еще ходили среди людей, а теперь Тот-Кто-Сражается мертв. Это означает, что Единство обречено. Великая цитадель Восходящих падет, неважно, через десять циклов или через сто – время не имеет никакого значения для тех, кто способен прозреть все протоки этой великой реки.

Важна только Звездная Кровь.

Этому миру нужны те, кто его спасет.

Тысяча Братьев.

Он – первый.

Он обрел тело.

И он найдет остальных.

Да, тело было хорошим… Прежнего хозяина закаляли с детства – Травами, зельями и пищей, содержащей Звездную Кровь. Помимо Атрибутов у него имелись интересные особенности, которые можно получить только таким способом, и особые свойства, преобразованные из Рун-Умений.

Прочная, как упругая резина, смуглая кожа – не так просто проткнуть и острием ножа. Полный иммунитет к болезням и ядам, в том числе отраве Червей. Необычайно острое зрение, позволяющее прекрасно ориентироваться даже ночью. Терморегуляция, мгновенная остановка крови, быстрое заживление полученных ран. Могучая мускулатура, наполненная дремлющей звериной мощью. Медленная пульсация сердца, укрощающая потребности организма в отдыхе. Способность долгое время обходиться без воздуха. И другие…

Чужие Атрибуты пока были клеткой, не дававшей расправить прежние крылья. Когда дух Марка Кассиди ушел, мудрое Восхождение увидело нового Восходящего согласно звездам его тела, ибо кожа карлика не растянется, если в него вселится дух великана. Две серебряных звезды в Теле, Дух имел по одной в Стихийности и Ментальности, а вот Разум был слабой бронзой. Следствием этого были некоторая заторможенность и путаница мыслей, которую приходилось преодолевать волевым усилием. Энергетическое плетение было повреждено утратой стигмата, поэтому восстановление Звездной Крови было замедлено в несколько раз, это требовалось исправить. Шесть капель за древодень… за ночь он восстановил три и еще две – с помощью трех духовных наров, разгоняя Кровь по каналам нового эо.

Шесть из одиннадцати капель Звездной Крови.

Это означало, что в запасе – единственная жизнь.

И семь Рун, два золота и пять серебра, которыми он не мог сейчас воспользоваться.

Белый Дьявол улыбнулся. Он мог попросить Звездную Кровь у Сигурда, в долг или навсегда. Но зачем? Ведь это прекрасное испытание для Восходящего.

Первое в его новом Восхождении.

Итак, что нужно в первую очередь?

Найти Звездную Кровь. Затем – вернуть потерянную руку и вставить новый стигмат, став Восходящим в глазах младших Народов. Они должны думать, что изгнанный сын рикса землян пошел своим путем, решив вернуть Славу. А затем… у него есть Руны и способ открыть путь к двум Братьям.