Когда они сошлись, возник прекрасный момент для выстрела. Восходящая выпрямилась, мгновенно натянула тетиву – противник был в пяти шагах, она била в упор, она не могла промахнуться…

Но она увидела его совсем близко. Это был Мрак – и это был не Мрак, она не помнила, чтобы он так двигался, не узнавала выражения на его лице. Знакомые черты, глаза, волосы, тело – но внутри сидел кто-то совсем другой. Свирель повидала кое-какое дерьмо и не считала себя трусихой, но этот другой, его леденящий взгляд, его аура опаснейшего хищника заставили ее в ужасе завизжать, бросить оружие и заслониться руками, спасаясь от неминуемой смерти.

В следующую секунду он оказался около нее.

Тяжелый удар сбил Свирель наземь, заставив мир закружиться бешеным хороводом. Лежа лицом вверх, Восходящая еще несколько секунд наблюдала, как танцуют цветные пятна, и различала звуки. Кажется, тот, кто залез в шкуру Мрака, что-то сказал схваченным дикарям, а девушка ответила ему жалобным плачущим голосом.

Кажется, он сказал им, что придется еще немного поработать.

А больше она ничего не слышала, потому что отключилась.

Когда она пришла в сознание, небо было гораздо темнее – древодень подходил к концу. Голова раскалывалась, левый глаз не открывался, все тело ломило, и вдобавок Свирель не могла пошевелить даже пальцем. Пахло тоже дерьмово – свежей кровью и старой падалью.

Восходящая стояла, привязанная к чему-то вроде столба, у подножия которого белели старые кости. Заведенные назад руки и ноги – зверски скручены, разве что шеей можно крутить при желании.

Она с трудом осмотрелась – и чуть не обделалась от страха. Справа виднелся кол, к которому был привязан Микки-Медвежонок, повернувший к ней окровавленное лицо с разинутым ртом. Слева – еще один, но с Песчанкой. Руки аборигена, скрещенные над головой, были прибиты к столбу штык-ножом, внизу натекла огромная лужа крови, а сам он выглядел… стопроцентным трупом. Вокруг были разбросаны изрядно погрызенные человеческие кости, а в нескольких шагах виднелся обрыв. На его кромке торчали другие колья – на некоторых сохранились останки костяков, привязанные металлическими цепями.

Видя острокрылые силуэты дрейков в темнеющем небе, слыша их пронзительные крики, Свирель внезапно поняла, где они находятся. Это Клюв – та самая гора наверху, которую показывал Песчанка. Он еще говорил, что местные дикари приносят тут пленников в жертву тому чудовищу, серебряному дрейку.

А сейчас, значит…

Свирель яростно дернулась.

Бесполезно. Чуть ниже что-то глухо звякнуло, и, скосив взгляд, она увидела три смарт-гранаты, свисающих с шеи на манер ожерелья. Алый, оранжевый и серый штрих на торцах – все разные. Точно такая же тройка была примотана к торсу Песчанки. Бросив взгляд на Микки, Свирель различила блеск еще одной гранаты в неестественно разинутом рту любовника.

Черт, черт, черт!

По бедрам потекло что-то теплое, но Восходящей было уже плевать. Она бешено задергалась, пытаясь освободиться, и отчаянно завизжала.

– Кричи громче, Восходящая! – сзади, из темнеющего провала долетел знакомый голос. – Давай! Чем громче ты кричишь, тем быстрее он услышит…

– Кричи, Восходящая! – повторил Белый Дьявол.

Он внимательно наблюдал за дрейками, кружащими вокруг Клюва. Мелкие, но пустые твари – таких легко было отогнать одиночными выстрелами из метателя землян. Жалкие трупоеды. Он ждал другую дичь – ту, что почует Звездную Кровь.

Мертвые изгои были пустыми. Во фригольде у них отняли все Руны, а Крови было совсем немного – двое из трех недавно вышли из Храма Вечности. Тем не менее Белый Дьявол забрал у них двенадцать капель – и четыре деревянных Руны.