– Нет! – Песчанка яростно замотал головой. – Убивать Мрака нельзя!

– Это еще почему, Змей? – осведомилась Свирель.

– Я был на тинге и держал уши открытыми. Народ Реки хочет его крови. Люди Теней хотят его червивую голову… Они могут хорошо заплатить, если мы отдадим его! – желтый глаз Песчанки алчно блеснул. – За серебро берут серебром…

– Ах, так вот ты о чем, – озадаченно произнесла Свирель. – Предлагаешь схватить его?

– Он больше не Восходящий, – зловеще ухмыльнулся Песчанка. – Почему нет? Я сделаю так, что он сможет идти, но не сможет сбежать…

Свирель в способностях аборигена не сомневалась. Ей самой такая мысль не пришла в голову, но чем дальше она ее обдумывала, тем более привлекательной казалась эта идея. Мрак опасен даже без Рун, его тело сохранило Навыки, но вряд ли он будет представлять угрозу с простреленным коленом и, допустим, без второй руки. Тухлорыбые или теневики все равно прикончат его, главное – привести живым… Да даже полуживым, какая к черту им разница!

– Чего тут думать? – высказался здоровяк Миро. – Это ведь из-за него, сукина сына, нас выгнали из фригольда! Если за его шкуру дадут виру, я сам готов ее содрать!

– Поднимемся, выследим его и сами возьмем за горло, – предложил Микки, взглянув наверх, где сквозь кружево древесных крон виднелся горный карниз и огромный утес в форме птичьей головы. – Песчаный Змей, туда есть тропа?

– Я проведу вас, – осклабился абориген. Но он, отлично чуявший, кто здесь главный, смотрел на Свирель, ожидая ее решения. Восходящая наконец кивнула:

– Так и сделаем, парни. И это, особо не старайтесь живцом взять. Рисковать не надо, ясно? Получится – ладно, не получится, туда ему типа и дорога.

– Отлично, – процедил Микки. – Чего тянуть, давайте собираться?

– А с этими что делать? – Варанаси, самый младший и бесполезный из изгоев, указал на пленников. Девчонка пыталась остановить кровь своему спутнику, что-то тихо приговаривая, но Песчанка, подойдя к ним, за волосы оторвал взвизгнувшую девушку и подтащил поближе.

– Их надо убить или продать, – сказал он, разглядывая ее испуганное личико. – Если пойдем к Народу Теней, лучше продать. Хорошая цена будет за таких молоденьких трэлей. Эту уже можно любить…

Он схватил ее, запустил руки под кожаную безрукавку и начал грубо лапать, не обращая внимания на визг пленницы. Изгои захохотали, а Барк, плотоядно облизнувшись, открыто предложил:

– Так, может, того, проверим, можно или нет?

Мужчины оглянулись на Свирель, но она демонстративно прижалась к плечу Микки и нагло усмехнулась, глядя на них:

– А мне все равно! Делайте с ней, что хотите, только внешний вид типа не надо портить. И давайте не сейчас, успеете наиграться еще. Сначала надо разобраться с Мраком!

Их разговор вдруг прервал звук, донесшийся со стороны озера. Плеск и взвившийся в воздух столб сверкающих брызг – в воду врезалось что-то тяжелое. Все это очень походило на то, как появились незадачливые пленники, и изгои мгновенно повернулись в сторону озера. Они находились шагах в пятидесяти от берега, на укромной, надежно скрытой растительностью полянке, и за листвой видно было плохо, однако все различили большие круги, расходящиеся по поверхности.

– Что за черт? – проворчал Микки, поднимаясь на ноги.

– Может… это Мрак? – неуверенно предположил Варанаси. – Ну, типа тоже прыгнул сверху…

– Тихо! – оборвала Свирель, прижимая пальцы к вискам. – Заткнулись все!

У нее, как и у остальных, перед изгнанием отняли все Руны, но Чуткое Ухо давно превратилось в Навык. Свирель при желании могла различить писк комара в сотне шагов, и сейчас она сосредоточилась, пытаясь услышать.