Это был выход, но он никуда не вёл. Мне не прогуляться нужно к круглому как блюдце озеру, а убраться отсюда.

– Впечатляет. Правда? – раздалось из-за спины.

Я медленно развернулся.

Я обернулся и увидел Серафину. В свете высоких светильников её тонкая фигура вырисовывалась почти идеально-симетричной – медно-огненные волосы непокорной гривой падали на плечи, а тонкий белоснежный халат едва прикрывал плавные изгибы. Казалось, ткань жила собственной жизнью, то трансформируясь в полупрозрачные волны, то обтягивая точёную фигуру так соблазнительно, что кровь вскипала в жилах.

Кожа Серафины отливала золотом, словно высеченная из солнечных лучей, а глаза – огромные, ярко-зелёные, немыслимо глубокие – гипнотизировали, заставляя забывать о собственной осторожности. Она смотрела спокойно, но в глазах хотелось утонуть и больше никогда не всплывать.

Я знал, что она манипулирует, и у неё для этого было всё – и власть, и внешность, и готовность переступить любую грань. Но в ту секунду я на миг пожалел о своём холодном и однозначном отказе, который дал ей. Пусть даже это лишь маска, лишь обёртка, скрывающая амбиции и двуличие, но к чему себя обманывать? Чему-то глубоко внутри меня хотелось обладать этой женщиной.

Серафина ехидно улыбнулась, приподняв бровь именно так, чтобы придать своему облику образ лукавой насмешницы.

– Суровый и непреклонный Кровавый Генерал, задохнулся от восхищения? – её голос звучал почти весело, хотя я различал в нём каплю скучающего надменного превосходства.

Я сделал глубокий вдох, стараясь не поддаваться чувствам, однако тяжело было отрицать очевидное – она была чертовски хороша.

– Впечатляет… – с трудом ответил я, мысленно ругая себя за подобную слабость. – Где мы?

Серафина скользящим движением переместилась поближе, небрежным движением поправила полы халата и прошлась по мрамору босыми ступнями. Украдкой я кинул взгляд вниз: белоснежная поверхность пола отдавала дымкой, будто сделана из лунного камня, а в затейливых прожилках угадывались всполохи рунной вязи.

– Ты гость в Септе Молчания, – пояснила она тихо. – Это Домен Дома Стерн. Добро пожаловать, Восходящий.

Я перевёл взгляд на стену, где резные изображения переплетались с руническими символами. Небольшие фонтаны, расположенные у стен, распространяли лёгкую дымку в воздухе просторного зала, источая прохладу и какую-то неясную, смутную угрозу. Ненавязчиво пахло незнакомыми мне благовониями.

– Значит, это и есть Домен… – произнёс я, наконец поняв всё.

Где-то в глубине меня шевельнулось неприятное беспокойство. Сильно сомнительно, что в Септу Молчания приглашают случайных прохожих, тем более столь настойчивым способом.

Два закованных в латы воина возникли в рунных узорах на полу, точно соткались из воздуха. Их лица скрывали шлемы с закрытыми забралами. Мой инстинкт моментально уловил, что от мрачных фигур потянуло холодным ветром смерти, хотя вели себя эти двое без видимой агрессии.

Серафина небрежным жестом, показала, что я под её защитой. Стражники отступились, не проронив ни звука.

– Ты хотел уйти? – насмешка в её голосе была тонка, но ощутима. – Пошли. Я провожу тебя.

Она легко проскользнула ко мне, беря меня под руку. Ощущение было странным – будто рядом со мной шла не привлекательная женщина, а хищница, решившая поиграть с жертвой. Мы двинулись по длинным коридорам и пандусам, под ногами, и по стенам витиеватым ковром стлались прихотливые рунные узоры. Наконец мы вышли наружу: холодный ночной ветер обдал нас, забираясь под мой ворот и развевая медно-огненные пряди Серафины.