Я лежал на этой желанной женщине, тело было напряжено, но уже не от боли, а от нарастающего осознания происходящего. Невероятно гибкая, она цепко обвила меня руками и ногами. Именно в этот момент, взгляд зацепился за некое несоответствие. На запястье левой руки я увидел знакомый браслет. Широкая полоса серебристого металла – из украшений только символ власти – герб Дома Стерн. Чёрный гиппоптер с распростёртыми крыльями, держащий в когтях меч из Звёздной Крови.

Всплыли в памяти слова Ами: «Прямые вассалы Дома Стерн носят этот знак. Они связаны Звёздной Клятвой, какую предлагал тебе Клесис ван дер Альтара».

У меня была только одна знакомая, которая могла похвастаться таким украшением. Я почувствовал, как в груди закипает раздражение. Я не был наивным, чтобы поверить в случайность этой встречи, да ещё с таким внезапным финалом. Всё, что происходило с момента похищения, теперь обретало смысл. Это была ловушка, и я попал в неё.

– Серафина, – произнёс я и не узнал свой голос. – К чему это представление? Ты знатная женщина, лицедейство не к лицу тебе.

Женщина подо мной замерла на мгновение, её зелёные глаза расширились от удивления, но затем она рассмеялась. Её смех был лёгким, почти невинным, но в нём слышалась нотка издёвки.

– Почему же это представление? – она подалась навстречу, её губы почти касались уха. – Почему ты не хочешь принять того, что ты привлекательный мужчина, и я просто тебя хочу?

Я не ответил. Пальцы скользнули по её волосам, я потянул чуть сильней и снял парик. Из-под локонов платинового цвета рассыпались огненно-рыжие волосы, как пламя, вырвавшееся из топки паромобиля.

– Серафина, – повторил я, теперь уже с оттенком раздражения. – Хватит играть. Что тебе нужно? И…

– И-и-и? – усмехнулась она.

– Отцепись уже от меня…

Она откинулась назад, зелёные глазищи сверкнули, как у хищницы, поймавшей добычу. Её губы изогнулись в коварной улыбке.

– Ты слишком прямолинеен, Кир. Разве нельзя просто наслаждаться моментом? – она провела пальцем по моей груди, её прикосновение было одновременно нежным и вызывающим. – Ты сильный, умный, красивый. Почему бы не расслабиться и не позволить себе немного простого плотского удовольствия, мой храбрый герой?

Я взял её за запястье и отстранил руку от своей груди, пальцы сжались с большей силой, чем это требовалось. Женщина вздрогнула.

– Я не игрушка, Серафина. И не собираюсь быть развлечением для досужей аристократки. Говори, что тебе нужно, или…

– Или? – вновь усмехнулась она.

– Или я уйду.

Она засмеялась, но в её глазах промелькнула тень раздражения.

– Так, быстро от меня ни один любовник ещё не сбегал. Это будет рекорд. Но похоже, ты действительно не умеешь расслабляться, – она вздохнула, но её голос стал серьёзнее. – Хорошо, Кир. Я предлагаю тебе присоединиться к Дому Стерн в борьбе против семейки Альтара. Ты силён, умён, и у тебя есть потенциал. Мы можем дать тебе власть, богатство, всё, что ты захочешь.

Я отпустил её руку и сел на кровати.

– Я уже слышал это предложение. И мой ответ остаётся прежним. Нет.

Серафина нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию.

– Ты давал Присягу Дому Стерн, когда пошёл служить в легион…

– Ты мою Присягу не трогай, Серафина, – спокойно ответил я. – Я всё, что должен был, Дому Стерн отдал сполна. Рисковал собой, сражался с чудовищами и Восходящими, терял своих людей, спасал жизни и забирал их. Потом меня уволили.

– Тебя уволил Лорд Альтара, который никаких прав это делать не имел…

Я пожал плечами. Что сказать? Магда у меня вызывала сочувствие. Я верил и в справедливость, и в честь, но нельзя быть идеалистом настолько, чтобы добиваться восстановления Магды в правах законного правителя Поднебесного Аркадона.