– Что случилось, малыш? – прошептал я оглядываясь.

Тишина стала густой, как смола. Затем я услышал это – едва различимый звук, будто кто-то скребётся по камню. Сердце забилось быстрее. Я активировал Скрижаль и извлёк из Руны «Десницу» и взвёл курки на обоих револьверах.

– Покажись, кто бы ты ни был! – крикнул я, стараясь придать голосу уверенности.

В ответ лишь эхо разнесло мой крик по ущелью. Но затем я уловил быстрое движение между камней. Потом и вовсе я заметил гуманоидные фигуры, перебегавшие от камня к камню. Они двигались бесшумно, с грацией хищника. Их было не меньше десятка. И я понял, кто это были – Дикие Восходящие.

Человеческие черты были видны, но они лишь подчёркивали их иную природу. Безволосые тела с серо-голубой кожей, широкой бочкообразной грудью, длинные мускулистые руки. Шесть пальцев на каждой руке с короткими когтями блестели в лунном свете. Вытянутые черепа без единого волоска придавали им зловещий и нечеловеческий вид.

Они окружали меня. Сомнений быть не могло. Каждый из них держал в руках оружие – копья и луки. За спинами виднелись колчаны с оперёнными стрелами. Вооружённый отряд или охотничья группа?

– Я не ищу ссоры! – крикнул я, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно. – Я просто прохожу мимо в поисках источника воды и безопасного пути! Если покажете нам, я вам заплачу!

Эхо моих слов заметалось по ущелью.

Один из них шагнул вперёд, его голос прозвучал шипяще и отрывисто:

– Ты на нашей земле, чужак! Твоё присутствие – оскорбление!

Я почувствовал, как Обжора напрягся подо мной, готовый к броску.

– Я с уважением отношусь к вам и вашей земле, – ответил я с достоинством. – Мне не нужна вражда.

Но они не особо слушали, что я там им рассказываю. Ещё несколько шагов, и окажусь в окружении. Я понял, что после этого словами будет уже ничего не решить. Стоит признать, что дипломатия в моём исполнении снова провалилась. Интересно… Есть Руны, обучающие навыку ведения переговоров. Если есть, мне бы такие не помешали.

– Ну что же, вы сами выбрали, – прошептал я и резко вскинул «Десницу» и «Мародёра», выстрелив в говорившего и ближайшего из них.

Грохот выстрелов разорвал ночную тишину. Говоривший со мной отлетел назад из-за отдачи, другой повалился со сквозной дырой в груди, но остальных это не предостерегло, они бросились в атаку. Обжора резко прыгнул, его мощное тело смело двоих противников. Я начал поочерёдно стрелять из револьверов.

Вдруг один из мутантов оказался рядом, его копьё скользнуло по моей руке, оставляя глубокую рану. Боль пронзила сознание, но я сжал зубы и нанёс удар рукоятью револьвера, отправляя его в песок. Пара выстрелов и враг затих.

– Обжора, вперёд! – крикнул я, ударив своего скакуна пятками в бока.

Мощный бросок паразавра опрокинул ещё одного врага. Мы прорвались сквозь их ряды, но они не отставали. Стрелы стали свистеть вокруг нас, одна из них задела моё плечо. Я почувствовал, как тёплая кровь заливает рукав.

Ущелье сужалось, и путь вперёд был заблокирован огромным валуном. Мы оказались в ловушке. Обжора встал на дыбы, рыча и клацая зубами. Я спрыгнул на землю, прижимаясь спиной к его мощному боку.

– Ну давайте, – прошептал я, сжимая в левой руке «Десницу», а правой активируя Скрижаль.

Дикари окружили нас полукругом, их глаза горели ненавистью. Они начали приближаться, медленно и методично. Вдруг мой взгляд уцепился за узкий выступ на скале. Это был шанс.

– Обжора, по команде беги, – сказал я ему.

Я активировал Руну Сияние. Не то чтобы я думал, что Игг-Свет нанесёт им урон, но в качестве световой гранаты сгодится. Яркий белый свет затопил узкое ущелье, не оставляя места теням, ослепив на мгновение врагов. Я буквально взлетел на скальный уступ, раненая рука и плечо отозвались болью. Один из временно ослеплённых врагов попытался залезть на уступ сразу за мной. Его когтистая рука потянулась к моей шее. Грохнула выстрелом «Десница», пуля угодила противнику в грудь, и он упал вниз. Наконец, я поднялся на выступ и увидел узкую тропу, ведущую вверх по скале. Обжору я уже отозвал обратно в Руну и мчался вверх, обгоняя преследователей. Рядом в камень ударила стрела. Я выстрелил в ответ от бедра и не попал.