То, что она не землянка, было понятно с первого взгляда. Это бросалось в глаза. Симметричные и выразительные черты лица, круто и необычно изогнутые брови, красивые, полные губы, нечеловеческие острые очертания узкого подбородка и высоких точёных скул, заострённые аккуратные уши и, как два агата, тёмные омуты миндалевидных глаз. Большая часть тела была скрыта формой иностранного корпуса. Чёрный сюртук с серебряным шитьём, но даже эта одежда не была в силах скрыть соразмерную гибкость стройной фигуры.

Кожа этой роковой женщины была очень смуглой. Не как у афро, светлей, но без шоколадного отлива. Однако на щеках играл румянец, носик был чуть вздёрнут.

При всём этом она тоже была Восходящей.

Ам'Нир'Юн.

Народ: Изгои.

Титул: ювейн.

Ранг: дерево.

Когда она меня увидела, то пружинисто встала и скинула, наброшенный на плечи, форменный сюртук, оставшись в лосинах из толстой кожи, ботфортах, перчатках с крагами и свободной белой тонкой рубахе, из широкого ворота на мгновение показался край кружевного лифа из чего-то очень похожего на щёлк, что придавало некий скрытый эротизм сцене нашего знакомства.

– А, почему ты никому не сказал, что ты Восходящий? – вкрадчиво спросила она бархатистым голосом и пристально взглянула на меня, словно прожигая. – Ты и правда думал, что в легионе дураки и мы не узнаем?

– Меня никто не спрашивал… – пожал плечами я, с как можно более независимым видом, но голос от волнения перехватило.

– Возьми в лапы хоть какую-нибудь железку, претендент, – она ехидно хмыкнула и схватила со стойки тренировочную саблю. – Или тебе не сдать мой экзамен.

Я посмотрел на стойку и выбрал по своей руке меч. Ну как меч… Это было не оружие. Не заточенное лезвие, отдалённо напоминавшее оружие.

– К бою! – рявкнула Ам'Нир'Юн, пока я взвешивал железяку в руке, примериваясь к её весу.

Удар учебной саблей был столь стремителен, что я едва успел отпрыгнуть в сторону. Привыкший к тому, что моя реакция довольно хороша, не очень-то я и напрягался. А если честно, то и вовсе был расслаблен. Нападение экзаменатора, да ещё такое стремительное стало для меня неожиданностью.

В следующий момент я уворачивался, отводил и парировал град молниеносных ударов. Тренировочные клинки высекали искры при соприкосновении. Лязг, воинственные выкрики Ам'Нир'Юн, грива чёрных волос соперницы, её сверкающие яростью глаза, и вибрирующий в руке спортивный снаряд под нескончаемым потоком увесистых ударов, каждый из которых мог бы запросто раскроить мне череп, – всё это быстро настроило меня на серьёзный лад.

С каждой секундой этого интенсивного боя я всё больше и больше «вспоминал». Моё владение мечами достигло первой бронзовой звезды, прокачивал я этот навык по остаточному принципу. Просто для того, чтобы было. Слишком часто жизнь стала подкидывать ситуации, в которых от умения размахивать всевозможным примитивными железяками на кону стояла моя жизнь.

Ам’Нир’Юн оказалась очень проворна и сильна. Но если только это, то я бы с ней наверняка справился. За её плечами был опыт и многократное применение клинков совсем не в спортивных состязаниях.

Однако у меня пока получилось ей противостоять. Да, с большим напряжением и усилиями, но постепенно, как в разум «распаковывался» архив базы знаний из Руны Владение Мечами, я начал замечать, что начинаю предугадывать некоторые удары и успеваю среагировать на них раньше, чем до этого. В такие моменты получалось огрызнуться ответным ударом, впрочем, ни один из них не достигал своей цели, моя соперница не забывала о защите.