Поняв, что пока атаки мне не по зубам, я сосредоточился на защите. Ведь в реальном бою главное – не убить или ранить врага, а остаться целым самому.

Зато противница оторвалась на всю катушку, раз за разом проводя стремительные удары в мои ноги, корпус и голову.

Ам’Нир’Юн словно переключала передачи, наращивая и наращивая темп боя. Моторика моего тела действовала словно сама по себе. Хоть мышцы и связки стонали от чрезмерных усилий и запредельного ускорения, но пока удавалось держаться.

Учебные клинки с гудением рассекали воздух. Неизвестные ранее финты и удары получались словно сами собой. Меч жил словно собственной жизнью, отбивая направленные в меня тяжёлые удары. По всему телу выступили капельки пота. Мой опыт подсказывал, что в обороне бои не выигрываются. Защищаться мало. Рано или поздно, я ошибусь и тогда проиграю.

Но базовых ударов и блоков было маловато, чтобы одолеть такую стремительную и опытную противницу. Словно по заказу в памяти начали всплывать подходящие к ситуации связки ударов и блоков. Как будто я сейчас вспоминал забытые, но тысячи раз повторённые приёмы с мечом. Первую же из связок, привыкшая, что я защищаюсь, экзаменатор едва отбила и разорвала дистанцию пошла вокруг меня, давая несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя, перевести дух и выбрать из разнообразных приёмов с мечом подходящие и выстроить свою дальнейшую тактику.

Я перехватил рукоять меча поудобней, даже не удивляясь, откуда мог знать про то, как правильно это делается. Знания и навыки о фехтовании на средневековых железяках явно не входили в мою подготовку. Всё это пришло из Руны-Навыка. Но голое знание без практики мертво, и я перешёл в атаку, стремясь закрепить свои знания и навыки в учебном поединке.

Тяжёлый меч стремительно порхал в руке, визуально превращаясь в линию. Я колол, рубил, уже совсем не сдерживаясь. Если до этого я ещё видел в своей сопернице привлекательную девушку с экзотической внешностью, то после начала учебного поединка она начал превращаться в бесполого соперника, которого нужно просто победить во что бы то ни стало.

Моё обучение продвигалось вперёд гигантскими шагами. Если до этого мои знания были как бы заученными, то сейчас я понимал, почему меч нужно держать так, а не как-нибудь иначе, как наносить удары и как парировать.

Теперь я уже не защищался, а агрессивно атаковал, не стесняясь использовать собственную силу. Энергичные атаки и град ударов с моей стороны заставляли соперницу пятиться, понемногу оставляя круг тренировочной арены за мной. Такая моя новая тактика немало удивила Ам’Нир’Юн и она оступилась, стараясь не выйти за пределы зоны испытания. Но я был рядом.

Поймав за талию, потерявшую равновесие девушку, я посмотрел на неё и…

Лишь на секунду я ощутил её гибкий стан в своих руках, утонул в бездонных омутах этих глаз, и мой бок пронзило болью.

– Ты убит, претендент, – холодно процедила мне в лицо, тяжело дышащая, соперница. – Экзамен не сдан.

Я мстительно разжал руки и отпустил её, пожав плечами. Ам’Нир’Юн шлёпнулась на песок пятой точкой, гневно сверкая глазами.

Что же не очень-то мне и хотелось в этот их легион. Ухмыльнулся комичной картине и протянул свой лист экзаменатору. Та, ловко ухватившись за запястье моей руки, легко и пружинисто поднялась на ноги.

– В тебе определённо живёт дух воина, – оттаяла она, всё ещё держала в руке мой лист. – Но путь к вершинам искусства вымощен не только агрессией и напором, но в первую очередь дисциплиной и тяжким трудом, ювейн.

Младший офицер смерила меня пронзительным острым взглядом.