– Она больше не решится бросить нам вызов, ибо знает, что за наказание ее ждет. Азимандия трусливая тварь, но может быть полезна, если ее правильно использовать. Я показал ей кнут боли, теперь же стоит дать вкусить пряник надежды. Из таких как она выходят самые преданные слуги…

Белый Дьявол управлял телом, но оставил мне полный спектр ощущений. Наша синергия была иной – гораздо более мягкой, чем раньше. Казалось, при желании я могу шевельнуть бровью, вытянуть руку или вернуть власть над речевым аппаратом – как во время совместных тренировок, когда он показывал, как нужно, на мгновение перехватывая управление. Только теперь место ведущего занимал он. Это создавало куда меньший дискомфорт, однако и эффективность такого взаимодействия была гораздо ниже. Я понял, зачем вселенец это делает, когда он произнес:

– Прикажи налить тебе вина. На языке Кел.

Я собрался с мыслями. Мелодика и артикуляция наречия предтеч была совсем иной, нежели у земных языков (по правде говоря, они казались грубым лаем), но приобретенный Навык помог произнести простейшую фразу. Однако любой Навык ничто без практики – и голос явно пытался хотя бы немного обучить меня азам.

Служанки Азимандии прекрасно поняли. В сплетенный из тончайшей золотой паутины бокал пролилась рубиновая струйка. Айхо, держащая кувшин, осведомилась:

– Чего еще желает господин? Не горяча ли вода? Господину помочь совершить омовение?

– Что? Нет, не нужно. Спасибо.

Ее глаза испуганно расширились, будто я сказал что-то не то.

– Кел не благодарят низших, а позволяют услужить себе, – напомнил голос. – Для обитателей Вечности такие как она, как ты – не более чем дрессированные животные. Вещь, существо, функция. Веди себя естественно, ювейн…

– Почисти мое снаряжение и подготовь гостевые покои, – произнес он совсем другим тоном. – И где моя еда?

Спустя несколько секунд на бортике бассейна рядом с бокалом появилось блюдо с незнакомыми фруктами.

– Я не Кел, а землянин. И никогда не смогу вести себя так, как ты.

– Ты предтеча Кел по крови, хоть и выглядишь как низший. И нам предстоит посетить Вечность, поэтому ты должен знать, как надлежит говорить. Я не всегда смогу помочь тебе, ювейн.

– Мы можем освободить этих девушек? Превратить их в обычных людей?

– Руну Призрачных Дев Азимандия привязала к своей Скрижали. Мы не можем забрать ее без бронзового Очищения, – с легким удивлением ответил Белый Дьявол. – Я могу приказать ей освободить Дев от Клятвы, тем самым разрушив их Руну, но зачем? Что мы будем делать с ними потом?

– Они получат свободу и смогут вернуться на свою родину. Туда, откуда они пришли в этот Домен!

– Слуги лишены памяти, имен и большинства Рун. Это новые существа, которых Азимандия переделала под себя. Мы можем освободить их, ювейн, можем завоевать их дружбу и уважение, но не сможем сделать их прежними. Вспомни Юки… ты хочешь повесить себе на шею еще более тяжкий груз?

Невольный укор больно уколол, и я приготовился яростно возразить, однако Белый Дьявол спокойно продолжил:

– Я разделяю твое желание: эти Восходящие не по своей воле стали Существами, и справедливо будет вернуть им свободу. Однако пока рано воздавать должное. Азимандия сама сделает это, когда придет время. Ешь и пей, ювейн. Миг передышки недолог, насладись каждым его мгновением.

Пожалуй, он был прав. Впереди лежал долгий и трудный путь, на котором редко попадались оазисы. Если я хочу восстановить справедливость во фригольде, вернуть Травинку и распрощаться со своим вселенцем, потребуется много всего сделать – и начать придется с малого.