– Скад! – выругался Йорген. – Кобб приказывает отступать. Всем силам велено выйти из боя и вернуться к платформе Прима.

А сохранится ли платформа Прима, чтобы к ней вернуться?

– Гм… – протянул Тор, изучая монитор. – Похоже, пять их кораблей движутся в нашу сторону. Возможно, они знают, что мы совершили гиперпрыжок, чтобы очутиться здесь.

– Мы идем за вами, – сказал Йорген. – ФМ, уклоняйся, пока мы не доберемся до вас. Мы не собираемся оставлять вас позади.

– Вас поняла, – сказала я. Потом обратилась к Тору: – Сколько этим кораблям потребуется времени, чтобы настигнуть нас?

– Немного, – ответил Тор. – Они идут быстро.

Я переключила ускорители, замедлившись до скорости воздушного боя.

Пять кораблей. Я не могу ни обогнать их, ни превзойти в стрельбе, а на таком расстоянии у меня было не так уж много места, где можно работать. В обычных обстоятельствах я могла бы полететь прочь и надеяться, что меня не сочтут достойной погони, но если враги знают, что я совершила гиперпрыжок, они примут меня за цитоника и будут безжалостно преследовать.

– Они приближаются, – произнес Тор. – Скад, это пилотируемые корабли, все до единого!

– Подожди, – сказала я.

Я выполнила последовательность Баррета – комплекс маневров уклонения, благодаря которому в меня было почти невозможно попасть. Тор застонал и схватился за приборную панель. Я могла бы извиниться перед ним, но была занята – спасала наши жизни. На мгновение мне показалось, что его сейчас стошнит, – и не только мне. Счастливчик скользнул к Тору на колени и прижался к нему, издавая тихие трели.

Я вышла из Баррета и сразу же перешла к сдвоенным ножницам, когда все пять кораблей креллов устремились ко мне; пространство передо мной было заполнено огнем деструкторов. Один удар пришелся в мой щит, ослабив его.

– Зараза, тебя еще долго ждать? – спросила я.

– Мы видим тебя на мониторах, – отозвался Йорген. – Держитесь.

Я не могла задействовать ИМИ из-за такого жара на хвосте. Удары деструкторов сыпались на нас со всех направлений. Противник придумал такой порядок, при котором уклониться от огня было практически невозможно. По их манере летать я могла сказать, что они не так хороши, как я. Но их было больше. Гораздо больше. Еще один удар попал в мой щит, потом еще. Я ушла в бочку, но этого было недостаточно.

Мы бы не выбрались из этого.

Внезапно слева от меня возникли новые корабли – Нед и Артуро использовали ИМИ, чтобы лишить противника щитов. Один из вражеских кораблей продолжил преследовать меня, но остальные оторвались, чтобы ответить на новую угрозу. Киммалин двумя точными выстрелами уничтожила корабли с опущенными щитами.

– Сказали же тебе, что мы идем, – произнес по рации Нед.

Ти-Столл и Мята уничтожили мой последний хвост, затем развернулись и помогли Йоргену догнать один из двух последних кораблей. Йорген приблизился к нему, чтобы оказаться в пределах досягаемости ИМИ…

И тут корабль Йоргена внезапно дернулся в сторону.

Я попыталась связаться с ним по выделенной линии, но Йорген не ответил.

– Зараза, у тебя все нормально? – спросила я по общему каналу.

Молчание.

Враг воспользовался тем, что Йорген отвлекся, развернулся и нанес прямой удар. По тому, как затрещал щит Йоргена, я поняла, что его уровень опасно низок. Но Йорген наконец-то начал реагировать, принялся уклоняться и все-таки оторвался от противника.

– Звено «Небо», переходим к обороне, – скомандовал наконец Йорген. – ФМ, прикрой меня, пока я перезапущу щит.

– Конечно, – сказала я и последовала за ним, когда Йорген сбросил скорость и встал в оборонительную позицию.