Пилотов вминает в кресла, встряхивает. Пёс прижимается к ногам, когтями цепляется за пол кабины, чтобы удержаться на месте. Звездолёт трясёт, будто проваливается в бездну. Через десять секунд тряска исчезает, корабль оказывается в гиперизмерении, летит сквозь искривляющийся зелёно-красный тоннель.

— Резвый у тебя звездолёт, — Фрол оценил космическую технику друга.

— Гроссмейстер-5, настоящий космический дракон. Бронированный корпус, обшивка подобна драконьей чешуе. Реактивные сопла, установка входа и выхода из гиперизмерения. Ракетницы, лазерные пушки, двойной силовой щит. Бортовой суперкомпьютер.

— С таким кораблём в галактике не пропадёшь.

— Точно, — кивает Воф. — Не пропадёшь.

Звездолёт мчится сквозь гиперпространство, прибывает в звёздную систему Ихеазант. Трое разговорились, Фрол рассказывает другу о жизни на космической станции. Пилот устремляет звездолёт в природную червоточину, сквозь кротовину прибывает в звёздную систему Тау Кита.

— В ближайшее время начнём зачистку станции от ползунов и ходунов, как только вернусь с Тау.

— От этих хищных насекомых нелегко избавиться, — вспоминает Воф, направляя звездолёт в атмосферу заснеженной планеты. — Помогал я небольшой орбитальный посёлок Орбита-70 избавлять от ползунов, так провозились мы с этим делом целую весну.

— Получилось зачистить?

— Получилось, но пришлось повозиться. А станция твоя огромная, даже не представляю сколько жителям понадобится времени на зачистку.

— Как-нибудь справимся, — капитан смотрит на Дотл, виднеющийся на плато.

— Я ловлю ползунов и ем их! Гав-гав!

— Молодец Бэт, — Фрол гладит пса.

— Где ты оставил свой звездолёт? — спрашивает пилот.

— На окраине города, — Фрол показывает рукой в какую сторону лететь, куда приземлиться.

Гроссмейстер-5 влетает в границы города, летит над невысокими заснеженными зданиями окраины Дотла. Пилот замечает звездолёт Сокол и, подлетев к поверхности, зависает над землёй. Фрол встаёт с кресла, с псом направляется к открытому люку. Капитан одет в лёгкую броню, напоминающую военное обмундирование из сверхпрочного волокна. Поверх брони надет плащ с капюшоном, сшитый из адаптивного волокна, которое подобно хамелеону изменяет цвет, подстраиваясь под окружающую среду.

— На обратном пути заскочу на станцию, — пилот взмахивает рукой, прощаясь с другом. — Фрол, до встречи.

— Воф, увидимся. В любое время прилетай на космическую станцию.

Капитан и Бэт выпрыгивают из звездолёта, приземляются на крышу Сокола. Фрол достаёт лазерный пистолет из поясной кобуры и, посматривая на улетающий корабль друга, осматривается на улице.

У заброшенных зданий никого, в переулках безлюдно. На улице тихо, из проулков задувает холодный ветер. Пёс спрыгивает, приземляется на лапы возле крыла.

— Чую синтетиксов, — Бэт обнюхивает всё, что под нос попадается.

— Они были здесь? — Фрол слезает с обшивки корабля, по крылу сходит на поверхность.

— Были, недавно они ходили около звездолёта.

Капитан замечает следы на снегу, похожие на отпечатки ног рождённых в Синтезе.

— Надо улетать, — капитан шагает к входному люку звездолёта.

— Гав-гав-гав! — внезапно Бэт залаял на выходящих из заброшенных зданий.

— Бэт, ко мне! — капитан подзывает рычащего пса.

Звездолёт и капитана окружают синтетиксы, вооружённые огнестрельным и энергетическим оружием. Высокие атлетичные гуманоиды останавливаются, из толпы синтетиксов выходят мужчина и женщина, одетые в серые тканевые плащи поверх облегчённых скафандров. Лысые головы синтетиксов не сокрыты шлемами, автоматически собирающимися и разбирающимися.