Дирханы держались особняком, отстранённо и с нами не общались. Особенно советник, едущий впереди каравана. Однако два дирхана, приставленные обслуживать пленниц, делали всё возможное для нашего удобства. Даже Кария перестала смотреть на них с пренебрежением и страхом.

Наконец, путешествие окончилось, когда караван подошёл к городу, окружённому высокими стенами. Сквозь щели в повозке мы смотрели на светлые дома и разноцветные яркие одежды дирханцев, встречающиеся на пути. Жители приветствовали криками и поклонами прибывшего советника. Так продолжалось до тех пор, пока мы не въехали в ещё одни ворота, отделяющие дворец правителя от города.

— Да... Отсюда точно не убежать! — с грустью вслух пожаловалась, на что Кария фыркнула:

— А ты ещё надеялась? Пффф! Подожди, скоро нас заставят ублажать одного дирхана. По очереди! И ещё неизвестно, сколько у него там наложниц. Норе повезло, её хоть один для себя купил...

— Ты завидуешь? Или уже ревнуешь? — мы с Санитой удивлённо переглянулись.

— Выходим! — прервал нас дирхан, открыв дверь.

Мы вышли из повозки и оказались на маленьком дворе позади огромного невероятно красивого здания. Резные балюстрады и перила на балконах, изящные барельефы и статуи, бесподобного вида незнакомые цветы — удивительно и необычно посреди бесплодной пустыни. Тень от деревьев приятно закрывала жгучее солнце, и только жаркий ветерок напоминал о том, где мы находимся.

Оглянувшись, я заметила мужчину с оружием в руках, который стоял на страже у ворот. Несколько башен были также охраняемы. Опасения по поводу захлопнувшейся клетки подтвердились. Сбежать не получится.

От тревожных мыслей меня отвлёк женский мелодичный голос:

— Добро пожаловать во дворец Лучезарного дара Соледана! Меня зовут Миами. Я — смотрительница гарема, а значит, вы под моим подчинением. Правила поведения жёсткие, но справедливые, нани.

— Нани? — не удержалась от вопроса Кария, за что удостоилась снисходительного взгляда и едкой усмешки.

— Наложницы, по-дирхански. Выбирайте: будет ли ваша жизнь здесь наполнена удовольствием и счастьем, или наоборот, невыносима.

На последнем слове Миами почему-то посмотрела на меня. Неужели подумала, что такая маленькая я доставлю ей хлопот? Жизнь в неволе научила меня послушанию и умению в нужный момент прикинуться глупенькой. Поэтому я невинно захлопала ресницами и опустила глаза в пол, признавая авторитет смотрительницы. Нет смысла наживать себе врага в её лице. Вдруг пригодится?

— Что же, отлично, — довольным голосом произнесла Миами. — Пойдёмте, я покажу вам наши покои.

Наши? — подумали вместе мы с Санитой, так как дружно посмотрели друг на друга, прежде чем двинуться за женщиной.

Вскоре стало ясно, что она имеет ввиду. Нас привели в огромное помещение, по периметру которого стояли шатры из плотных тканей. Посередине журчал бассейн, окружённый кушетками, на которых сидели и лежали порядка пятнадцати женщин.

— Семнадцать нани! — с гордостью заметила Миами, как будто это её заслуга. По мне, так совершенно нечем гордиться.

— А правитель-то силён! — то с восхищением, то ли с ревностью воскликнула Кария, оглядывая наложниц в ответ. Те при виде нас подходили ближе и нехотя знакомились.

Судя по их холеным фигурам, жизнь здесь кардинально отличается от той, какую я вела раньше. Может, не так и плохо? Единственное, что меня беспокоило — это дар Соледан. Не представляю, как можно лечь под нелюбимого незнакомого человека? Да к тому же делить его с другими женщинами. Понятно, что выбора ни у кого нет. Вон у Карии уже прослеживаются ревностные нотки, хотя недавно она и слышать не хотела о дирханах. Смирилась?