Под свист и улюлюканье собравшихся тут же мужчин, отпускающих сомнительные комплименты, нас отвели к одной из дальних зарешеченных комнат. Больше всего, конечно, прошлись по моей внешности, самым безобидным высказыванием было:

— Карлон, только слепой позарится на эту бледную немочь. На кой она вам сдалась?

Чисто по-женски стало очень больно и неприятно, не ожидала, что слова меня зацепят. Ведь я должна радоваться на подобную реакцию!

— Не обращай внимания, — в очередной раз прошептала Санита, не отрывая взгляда от земли. Я тоже боялась поднять глаза, чтобы не дай Светлая не споткнуться и ещё больше не стать посмешищем.

— Да уж, где только таких набрали... — недовольно покачал головой высокий, худощавый ор с угрюмым выражением лица, когда нас поставили вдоль стены.

— Тяжело сейчас с товаром, распорядитель, — заискивающе ответил Шумах, стоявший по правую руку. — Сами знаете, какие дела творятся. Сарханы, забери их Темнейший, пробрались во власть и стали во главе Инглориена. Старейшины Мириендола полностью подчиняются Маг Совету. Им выгодна торговля с сарханами и их защита, а нам одни убытки. Возможно, увеличение цены на товар в связи с ограниченным предложением позволят хотя бы сохранить своё положение лучшего торгового дома Мирина?

— Посмотрим. Дирханы давно ждут аукциона, времени совсем нет. Вы едва не опоздали! Нам ещё в порядок приводить товар...

В очередной раз услышав обращение "товар", я скрипнула зубами и сжала кулаки на своём узелке с вещами. Ну почему?! Почему я не забрала из замка хоть какие-то артефакты, чтобы облегчить себе путь к свободе? С каким же удовольствием я вонзила бы тот самый самонаводящийся кинжал, убивший Варнаю, в этого мерзкого торгаша, с презрением изучающего нас. Или плеснула в лицо самовоспламеняющийся песок с негасимым огнём. Или лассо из тоненькой проволоки, способное перерезать самый твёрдый металл, отлично бы смотрелось на шее распорядителя. Или...

От воспоминаний о сложных и опасных артефактах, которые мне пришлось создавать, отвлекла Санита. Она схватила меня за руку и потянула в одно из помещений, которое оказалось помывочной. Пока я предавалась кровожадным мечтам, распорядитель отдал приказ подготовить нас на торги.

Последнее, что я услышала в спину, были слова, приведшие в ужас:

— А эту мелкую, если никто не купит, оставим прислугой. Готовить, прибираться, да мужиков наших ублажать.

— Да разве она годна для этого? — засомневался Карлон, который давно забраковал меня как представительницу женского пола.

— Ничего, — успокоил его распорядитель и мерзко засмеялся. — Некоторые до того голодны по бабам, что в темноте всё одно не видно, какое там чудовище.

Слава Пресветлой мы зашли в помещение и перестали слышать раздражающий гогот.

— Неужели все в мире мужчины похожи на Скарпениана? — неожиданно для себя спросила вслух и прикусила язык. Но Санита не поняла моей оговорки и устало вздохнула:

— Не знаю, кто такой Скарпениан, но не все такие же уроды, как эти. Попадаются и порядочные. И их большинство.

— Что-то не верится, — скептически заметила я. До сих пор других не встречала.

— Ты ещё слишком молода, Али, — вздохнула Нора. — Мне жаль, что тебе уже пришлось разочароваться. Хотя... Себя мне тоже жаль. Надо же попасть в такую ужасную ситуацию!

— Хватит жалеть себя и лясы точить! — прервала нашу беседу скрюченная временем старуха. Её властный голос совсем не вязался с худым длинным телом. Очень, кстати, похожем на распорядителя. Из чего я сделала вывод, что они родственники. Возможно, мать и сын. — Быстро раздевайтесь, потаскушки, вода и так уже остыла. Ну!