– Нужно… Но мне не коллектив важен. А только некоторые его члены, –  смущённо пробормотал Стас.

– Напрасно, –  возразила Анастасия, незаметно улыбнувшись. –  Все мы –  практически одно целое. Остатки человечества на его закате. По большому счёту, нам не на что надеяться. Так зачем усугублять боль суетными помыслами? Лучше принять существующее положение вещей и относиться к нему максимально нейтрально, если не получается позитивно.

– А в чём можно найти позитив, когда ничего радостного не происходит и не предвидится?

– Хотя бы в том, что всё скоро закончится, –  дежурной фразой ответила Настя.

– Но почему тогда мы скрываемся и прячемся, вместо того, чтобы радостно уйти за радугу?

– Потому что в этом наш долг. Мы выполняем долг, завещанный нам поколениями предков. Мы появились на свет для того, чтобы выполнить предназначение. У нас есть мощный корабль и цель. Мы не голодаем. Практически не испытываем физической боли. Что же вам не так, Стас?

– Не знаю. Мне постоянно чего-то не хватает.

Анастасия вздохнула. Она всё время ловила себя на той же мысли –  всё есть, даже смысл жизни. Но чего-то не хватает. Морского бриза по утрам, которого она ни разу не ощущала на своей коже? Аромата настоящего леса, по которому можно бежать несколько километров, не встретив ни одного повторяющегося дерева? Пения птиц в небесах? Или они поют на ветках? Настя точно не знала…

– Всё появится. Рано или поздно, –  ответила она Стасу. –  Или не появится, а исчезнет совсем. Но тогда и грустить не о чем. Всё устроено правильно и справедливо.

– Почему тогда Вселенную захватили раки? –  возмутился Стас.

– Не Вселенную, а только наш рукав Галактики. И не захватили, а заселили… Что поделать, если у нас с раками несовместимость…

– Уничтожить их!

– Вот именно, –  поддержала пациента Настя. –  Идите и уничтожайте, Стас. Следующий приём –  не раньше чем через неделю. Пока можете консультироваться с искусственным интеллектом корабля. До встречи, мне тоже надо отдохнуть…

Заказав пневмодоставку трёх роз из оранжереи прямо в каюту Ксении, Василий облачился в тактический комбинезон, повесил на пояс сумку с инструментами и выскользнул в мрачный холодный коридор. Через два поворота и триста метров от своей каюты старший матрос увидел наполовину вросший в стену столб диаметром примерно в полтора метра. Смерть прошла мимо. От черно-пористого титанового сплава, которым наноботы заполнили пробоину, ещё шло тепло.

Очевидно, к «Смарагду» подошёл вражеский беспилотник с лазерной пушкой и выстрелил наугад. Или, скорее, тяжёлый дредноут вышел из подпространства рядом с болтающейся в космосе миной и тут же получил разряд в борт. Похоже, никто не погиб, и жизненно важные системы корабля остались нетронутыми. Сигнала обнаружения вражеского катера не прозвучало. Значит, всё-таки мина.

Василий активировал связь на интелбраслете.

– Старший матрос Волков. Пробоина в секторе Д319. Черновые работы проведены.

– Техник Абросимов информацию принял, –  отозвался динамик. –  Автоматика сработала штатно, информация о повреждениях анализируется, ремонтные работы начнутся через сутки. Заплата не мешает, старший матрос?

– Заплата частично выходит в коридор. Проходу не мешает.

– Принято.

Василий двинулся дальше. В углу на третьем повороте что-то возилось. Спустя мгновение стало ясно, что крыса напала на робота-уборщика и пытается прогрызть ему брюхо, чтобы добраться до каких-то питательных отходов.

Крысе не повезло. Василий отточенным движением отцепил от пояса универсальный ключ и метнул его в крысу. Зарвавшийся вредитель погиб на месте. Робот, урча, пополз на станцию обслуживания залечивать раны.