Но, прежде чем выдвинуться, нужно было ещё раз посмотреть корректировки плана атаки, произведённые наводчиками и искусственным интеллектом за последние восемь часов.

«Смарагд» вышел из подпространства двадцать минут назад и менял курс. Через два часа он снова нырнёт в подпространство на три часа, вынырнет, проверит системы и выпустит в рачьи планеты шесть торпед, а также атакует вторую планету двумя лазерными пучками тераваттной мощности. Если зеркало не будет вовремя подставлено, такой пучок испарит несколько квадратных километров поверхности планеты и нанесёт ракам значительный ущерб.

Маскирующий манёвр выполнялся три года. Всё это время дредноут находился в относительной безопасности. Собирал межзвёздную пыль для пополнения запасов топлива и материалов, ловил металлические астероиды для изготовления торпед и, разумеется, тщательно маскировался.

Из-за необратимого повреждения установок клонирования и воспроизводства, гибели экипажа во время двадцати трёх последних атак команда была крайне малочисленна: двести сорок восемь человек. Почти в шестьсот раз меньше штатной численности общего количества команды, обслуживающего персонала и десанта. О десантах, впрочем, давно забыли и люди, и раки… Пришёл, ударил, ушёл. И всё же своими действиями «Смарагд» сковывал третью часть рачьего флота и давал теоретическую возможность уйти последнему сохранившемуся ковчегу. Почти наверняка сохранившемуся…

Весьма вероятно, что планировавшаяся через шесть часов атака станет для дредноута последней. Вряд ли его уничтожат в ближайшие две недели, если не случится совсем уже фатального невезения. Но несколько «скорпионов» после атаки вполне смогут повиснуть на хвосте «Смарагда» и добить его в течение месяца-двух. Прочность на пределе. Именно поэтому прощальный залп должен оказаться эффективным.

Василий просматривал таблицы активности и графики вероятностей поражения. Он не артиллерист и не наводчик, но он –  преемник капитана. Печальна ситуация, когда старший матрос становится старшим в команде корабля. Но последнего мичмана убили в предпоследней атаке, и теперь в команде корабля числились только он и восемь матросов. Пять артиллеристов. Два навигатора. И два из четырёх дублирующих друг друга искусственных интеллекта, управляющих расчётами и маневрированием. Всё ещё достаточно для того, чтобы нанести рачьим планетам неприемлемый ущерб.

Складывалось всё более чем удачно. У Василия оставалось три с половиной часа на скромные радости.

Анастасия заканчивала ночной приём. Несмотря на то, что искусственный интеллект корабля гораздо лучше, чем она, разбирался в психологии, имел подтверждённую степень доктора наук и рецепты на все случаи жизни, члены команды «Смарагда» предпочитали обращаться к психологу-человеку без университетского образования. Ну а Стасик, к тому же, был в неё влюблён. Безнадёжно, но когда мужчины это понимают?

Сейчас Стас полулежал на кушетке с закрытыми глазами и, казалось, забыл, с кем разговаривает. Приличная доза антидепрессантов наверняка этому способствовала. Гипнозом Настя в должной степени не владела. Но, если бы и владела, существует врачебная этика. Нельзя пользоваться ею в личных целях. И если ей не нравится рано начавший лысеть Стасик, это не повод вмешиваться в его жизнь и менять его отношение к себе, пусть и на негативное.

– Я хочу совершить подвиг, –  продолжал между тем разговор о своих нереализованных желаниях Стас. –  Хочу стать лучше всех –  хотя бы на несколько минут, часов и дней.

– Совершенно естественное желание. Не нужно его бояться. Но гораздо правильнее –  чётко и грамотно выполнять свою работу. Это требует больше усилий и не менее важно для коллектива. Все и всегда не могут быть героями –  иначе это уже не героизм, а просто достоинство. Нужно быть достойным.