– У нас мало времени, Корра, – с трудом возвращаясь в реальность, произнес Виктор.

– Я знаю, – кивнула девушка с легкой улыбкой. – К этому я уже успела привыкнуть. Меня вновь отправил к тебе адмирал Трий, и, боюсь, хорошими новостями я тебя не порадую. Империя не придет на помощь Земле. Старшие недвусмысленно намекнули императору, что больше подобного не потерпят.

– Знаешь, я почему-то на это особо и не рассчитывал, – кивнул Виктор. – Уверен, что и армии земных государств готовятся к отражению вторжения, не надеясь на помощь извне. Я бы, во всяком случае, действовал именно так.

– Адмирал считает, что это неправильно, но он не может идти против воли императора.

– Но ведь ты здесь, – Виктор обнял Корру и притянул ее к себе, – а это значит, что Трий всё же не готов просто пассивно следить за развитием событий.

– Не готов, – согласилась Корра, – но отправить меня к тебе на этом корабле – максимум, что он смог сделать.

– Это уже очень немало.

– Немало? – неожиданно отстранилась Корра, – Немало – это вся группа флотов «Ц», разносящая в пыль флот кронсов в Солнечной системе. Почему всё так, Виктор? Что нужно от нас этим древним уродам из центра галактики?

– Ты спрашиваешь об этом меня? – удивился Вершинин. – Аборигена с дикой планеты?

– Это не Земля дикая. Это Старшие дикие, – зло прошипела девушка, – Им плевать на жизни миллиардов разумных существ. Они играют нами, как марионетками, сталкивают в локальных конфликтах, но не дают совсем уничтожить друг друга, и никто не знает, зачем им это нужно, и для чего созданы все эти дурацкие законы и ограничения.

– Когда-нибудь я это обязательно выясню, – неожиданно для самого себя пообещал Виктор и встретил удивленный взгляд Корры, – но сложные задачи нужно решать поэтапно, и сейчас меня беспокоят несколько иные вопросы. У меня есть шанс вернуться на Землю, причем далеко не с пустыми руками, но для этого я должен выбить танланов из системы Тинны не потеряв при этом половину флота корпорации «Бетельгейзе».

– Я могу помочь тебе с разведкой, – задумчиво кивнула Корра, – «Сумрак» – очень хороший корабль, а у танланов вряд ли имеются сканеры последнего поколения. Здесь ведь не их регулярный флот, а такие же списанные и частично модернизированные лоханки, как и у «Бетельгейзе». Ну, может и есть что-то поновее, но вряд ли намного.

– Откуда такая уверенность? Виссл говорил мне, что месторождение захватила некая корпорация танланов. Кто знает, какие у них возможности?

– Корпорация? – удивленно изогнула бровь Корра. – Ну, наверное, можно выразиться и так, вот только танланы – не люди. У них и понятия-то такого нет, как корпорация. Цивилизация кузнечиков жестко разделена на кланы, только один из которых является правящим. Лучшие корабли, как и верфи, где их строят, всегда принадлежат именно ему, а те, кто послабее вынуждены либо открыто противостоять власти, либо полностью ложиться под лидера, как чаще всего и происходит. Есть еще и третий вариант – искать удачу в пространстве Серого Периметра. Судя по всему, ваш противник – один из таких относительно сильных опальных кланов или же временный союз двух-трех более слабых. Думаю, очевидно, что правящий клан не заинтересован в попадании в руки конкурентов современной техники, но с удовольствием избавляется от своего старья, если другие кланы готовы его купить.

– Интересное уточнение, – кивнул Виктор, – только сути дела это не меняет. О противнике я все равно знаю прискорбно мало.

– С помощью разведзондов «Сумрака» я за пару суток выверну наизнанку и выложу тебе на блюдечке всю систему Тинны, включая желтый карлик и это коричневое недоразумение, называемое компонентом B. Даже пушки на спутниках сосчитаю, можешь не сомневаться.