- И вообще, - продолжала гнуть линию мама, - пора нам с отцом помогать, а не тянуть из нас!

- Отчиму, - ворчала я.

- Какая разница! – возмущению родительницы не было предела. – Он кормит и воспитывает, значит – отец. Девочка не маленькая. Видишь, знаешь, понимаешь... Тяжко нам живётся. И если бы я не была заведующей в центральном магазине, а отец не служил при складе в воинской части, жили бы мы в бараке и жрали бы отходы, как многие другие.

Вот так и стыдила!

Нет, жили небогато, но я понимала, что в отличие от других моя семья смотрелась куда благополучней и зажиточней. Многие знакомые и соседи перебивались от корки до корки, собирали бутылки, макулатуру, металл, чтобы сдать и на эти копейки хоть как-то просуществовать. А некоторые спивались от безнадеги и отчаяния.

Моя семья была другого порядка – заточена на выживание в любых условиях. Вот и приходилось выслушивать упрёки, сплетни, терпеть нападки завистников. Одна школа чего стоила. Почти заклевали! Но появился Илья, и толпа больше не смела в лицо плюнуть. За спиной продолжали гадости лить, но в лицо – нет. Благоговели и избегали. Наверное, тщедушно, но я радовалась этому. Я не стремилась быть в массе: одиночество меня устраивало вполне.

Тем более сплетням... верила. Хищения, продажи из-под полы. Мать раскланивалась лишь перед вышестоящими, и таким образом водила знакомства только с чинами.

Но ведь это ОНА! А не я... Я другая. Нет, не чище, но, по крайней мере, очень хотела быть другой... Не продавцом, не спекулянтшей, не бухгалтером... я с детства мечтала быть врачом или медсестрой на худой конец.

Хотя отчасти лукавила. Потому что стала встречаться с Новиком!

Перспективы на будущее. Светлое и безупречно счастливое. Поэтому и оказалась на проводах Зверя и Ильи. Последняя вечеринка...

*

Гул, музыка, болтовня, дым сигарет, алкоголь... Не просто надоели, жутко тяготили. Я изнывала от скуки – всеобщей попойки не разделяла, но и уйти не решалась. Ещё не хватало, чтобы Илья обиделся... Ведь он в армию уходил, поэтому терпеливо сидела. Молчала, ждала... окончания. Честно высиживала и даже несколько раз танцевала. То с Петруней, то с Максом... Ну и, конечно, с Ильёй.

Парень был жутко пьян и настроен на... близкую романтику, о чём шептал на ухо, вызывая мурашки на коже. А ведь я готовилась к этому! Знала, что уже неприлично оттягивать, и, если пересплю сегодня с Ильёй, он будет уверен, что я честно собиралась его ждать. Прикосновения парня рождали тепло, он прижимался теснее.

- Малышка, - томно шептал, губами и языком лаская ухо. - Хочу тебя, - терзал зубами мочку. Я начинала растворяться в ощущениях. Милых, щекотливых и таких горячих. Хорошо, что выпила, а так бы... стыдилась и пыталась отбиться. – Пошли в комнату, - без романтики, но с чувством прошуршал. По-трезвому нашла бы, как отказать, а сейчас... радовалась, что язык был ватным, тело мягким и податливым. Уже было согласилась, как на весь зал громыхнуло:

- Бл*, - голос Зверя, - а какого х* мы дома сидим?

Толпа на миг умолкла, лишь музыка нарушала повисшее молчание.

- Последний день на свободе. Потом два года херачить на Родину! Ни бухнуть толком, ни потрахаться, ни потанцевать. Айда на дискотеку? – Глеб прижал к себе хмельную Наташку, свою девушку... пока... вроде несколько дней уже встречались. Наташа сразу же хихикнула:

- Я за! – и даже руку подняла, словно отвечала на вопрос учителя. Вот непонятно, почему её голос особенно раздражал. Какой-то дурашливый, писклявый.

- И правда? – развел руками Макс. – Сегодня в «Метелице» гуляют!