- Нет… я к тебе пришел.

Зоя остановилась. Пропустила между пальцами кудрявый хвостик тугой косы и прищурилась.

- Зачем?

Тихон посмотрел исподлобья и показался Зое злым и даже страшным. Густые брови замерли над глубоко посаженными голубыми глазами. Кадык дернулся, когда он сглотнул, огорошив ее признанием:

- Люблю тебя…

Она хотела бы сдержаться, да не смогла. Рассмеялась звонко, так что он пошел красными пятнами и еще ближе сдвинулись к переносице суровые брови.

- Дурной, что такое говоришь!

- Я не шучу, Зоя. Нравишься ты мне… с самого первого взгляда понравилась. Я парень серьезный и тебя не обижу.

Улыбка сползла с ее лица. Красивые глаза подернулись гневом и Зоя расправила плечи, гордо вскинув подбородок.

- Что же это ты за моей сестрой ухаживаешь, на свидания зовешь, целуешь вечерами, а теперь за ее спиной со мной решил шутки шутить!

- Зоя…

- И слышать ничего не хочу!

- Люда сама на меня повесилась, не по душе мне она!

- А я по душе, значит?

- Моя будешь, ни в чем не откажу… не обижу никогда, на руках носить буду…

- Совесть свою отыщи сначала! - она отвернулась, алые косы взметнулись живым огнем.

- Расстался я с Людой! - крикнул Тихон и Зойка, тряхнув головой, побежала. - Все равно моя будешь, так и знай!

Она прижала сумку к груди и припустила еще быстрее. Испуганное сердце билось пойманной в силки голубкой и страх, липкий, чуждый ее натуре, пускал в душе первые ростки.

Сестрин ухажер в любви признался, стыд да и только! Вот они, значит, городские ребята какие. Для них слова, что вода - нет за ними ни души, ни совести. Об этом разговоре Зоя никому не рассказала. Наоборот, постаралась забыть, как страшный сон.

А первого сентября, когда нарядная, с белыми лентами, вплетенными в неизменные косы и букетом гладиолусов, она пришла на линейку перед кулинарным техникумом, явился Слава.

Тоже с букетом, но хризантем. Как только угадал, что это ее любимые.

- Здравствуй, Зоя! Ждала? - спросил и улыбнулся самонадеянно, а она мимо прошла и даже не взглянула в его сторону. - Постой, ты обиделась что ли? Зоя, погоди!

Она прибавила шаг и он побежал следом, на автомате приглаживая непослушные черные вихры рукой, как делал всегда, когда волновался.

- За сестрой ездил, она в этом году тоже поступала, только в медицинский. Зоя, слышишь!

- Не слышу.

- Ну, брось дуться! Смотри, я тебе цветы принес. Пойдем гулять?

Зоя остановилась и обернулась. Глаза ее метали молнии и одновременно искрились неподдельным весельем.

- Мороженое хочу!

- Хорошо, - Слава кивнул и протянул Зойке букет, но она и бровью не повела.

Когда дошли до ближайшего лотка с мороженым, он выудил из кармана мелочь и, зажав хризантемы под мышкой, отсчитал восемнадцать копеек. Купил два пломбира и один протянул Зое.

- А я эскимо люблю.

- Что же ты раньше не сказала!? - возмутился Слава, а она в ответ только плечами пожала.

Развернулась и пошла прогулочным шагом по проспекту, словно ей и дела до него не было. Слава чертыхнулся и под смешливым взглядом продавщицы высыпал на блюдце еще одиннадцать копеек. Три мороженого было за раз не унести, поэтому он вручил стаканчик с пломбиром продавщице в белом накрахмаленном переднике и бросился догонять Зою.

- Возьми, - выдохнул ей в затылок.

Зоя, не раздумывая, забрала эскимо и вонзила зубки в мороженое.

- Вкусно, - ответила, облизывая губы розовым язычком.

- Теперь пойдем? - переспросил Слава и она благосклонно кивнула.

В парке было свежо и чисто. По широким аллеям гуляли горожане и мамочки с колясками. В тени дубов и тополей прятались кованные скамейки, а на лужайках через каждые сто метров белели таблички с просьбой собак на территории не выгуливать.