И хотя Слава полностью осознавал меру ответственности, что легла на него после их первой ночи, сам частенько задумывался, а не было ли в том ее расчета? Хорошо спланированного спектакля, призванного удержать его рядом?

Так или иначе, но кольца Слава купил и о намерении жениться сообщил родителям. Их радость била через край и никто не обратил внимания на его собственную растерянность.

Свадьбу решили играть после выпускных экзаменов и Славе со временем она стала казаться чем-то эфемерным, недосягаемым. Событием, которое должно было произойти где-то в другой жизни.

А потом он встретил Зойку и мир перевернулся с ног на голову.

Слава отсчитал шестой вагон и дождался, пока опустится подножка. Мужчина лет сорока в форменном кителе проводника состава спустился на перрон и следом за ним в проеме показалась Вероника.

В темно-синем платье с отложным воротником и четырьмя золотыми пуговицами на груди, без шапки и форменной шинели, она, встретившись со Славой глазами, пригладила выбившиеся у виска волосы и замерла.

- Что же вы, товарищ, молодой состав совсем не бережете! - пошутил Слава, пожимая Ивану руку.

Он узнал его сразу, по бравым гусарским усам с отворотом и самокрутке, что появилась в уголке рта, стоило только сойти с поезда. Никулин Иван Демидович - проводник, на которого последние пятнадцать лет равнялись все без исключения выпускники Института инженеров железнодорожного транспорта.

Мужчина ответил на рукопожатие и улыбнулся:

- Не уследил, моя вина, - достал спички, прикурил и с наслаждением затянулся. - Да она разве послушается? Нынче женщины умные пошли, все со своим мнением.

- Иван Демидович! - Вероника потупила глаза и прижалась всем телом к холодному поручню.

- Сейчас разберемся, поднимайся, нечего мерзнуть, - Слава легонько подтолкнул ее и юркнул в вагон следом.

Иван покачал головой - дело молодое, и пошел вдоль платформы, неспешно размахивая красными флажками.

- Как я рада, что ты все-таки пришел! - не дожидаясь, пока Слава стряхнет с воротника снег, Вероника обвила руками крепкую шею и коснулась губами гладко-выбритой щеки.

- Ну, полно, люди смотрят… давай хоть с прохода отойдем!

Она кивнула и, схватив его за руку, потянула в купе проводницы. Вдвоем развернуться на полутора квадратных метрах было трудно и Славе пришлось снять полушубок.

Ника запустила пальцы в непослушные черные волосы и прошептала:

- До последнего думала, что не придешь повидаться… - и, не дав ему ответить, продолжила. - Неужто соскучился?

- Поговорить пришел, - Слава перехватил ее запястья - тонкие, острые, как и она сама, и потянул вниз.

Вероника была старше на два года, но выглядела сильно моложе своих лет. Слава вспомнил, как она обрадовалась, когда поступила. И как потом, когда он и сам стал первокурсником, поначалу помогала со сложной теорией и лабораторными работами.

Вероника, которая никогда не станет балериной. Которую жизнь заставила променять пуанты на каморку проводника поезда дальнего следования.

И он пришел, чтобы забрать у нее еще одну мечту.

- Так говори, - она усадила его на постель, достала из косметички красную помаду и повернулась к зеркалу на двери.

- Я встретил девушку… - начал Слава и Ника опять перебила его.

- Полумесяцем бровь? - она поправила пальцами контур нанесенной помады и повернулась к Славе лицом. - Любишь ее?

Совсем недавно о том же его спрашивала Лена.

Все-таки, странные женщины создания - у них на все одно мерило - любовь. А Слава, при всем желании, не мог внятно ответить, что чувствовал к Зойке.

Просто знал, что без нее даже тяга к поездам теряла смысл.