Оплатили проезд и молча прошли мимо Славы в конец автобуса:

- Опять ты за свое, Зоя, сил нет! Что, не могла следующего дождаться!? - сказала та, что повыше. Темные волосы собраны в тугую косу, платье из серого хлопка застегнуто на все пуговицы.

- Ты и жди, а у меня первый экзамен через полчаса, и так опаздываю!

- Вставать раньше надо, - поддержала вторая.

Невысокая, с короткими вьющимися каштановыми волосами и сладкими ямочками на щеках. В отличие от сестер, на ней была длинная прямого кроя юбка бледно-желтого цвета и такой же приталенный пиджак с коротким рукавом.

Рыжик возмущенно надула щеки.

- Из-за вас, коровушки, опаздываю. Зачем каблуки эти свои натянула? - спросила она у той, что с косой. - Вот не поступлю с первого раза, мать вам потом все космы повыдергивает, - сестры в ответ рассмеялись, а Зоя надула и без того пухлые губки.

Через три остановки они засобирались к выходу.

Протиснувшись мимо Славы, Зоя опять закряхтела недовольно и будто ненароком ударила его стопкой книг в чувствительное место под колено, от чего он ахнул.

Только заболела не нога, а что-то в груди.

И пока смотрел, как она спускалась по ступеням, как отбрасывала на спину тяжелые огненные косы, как подзуживала сестер и, перехватив книги поудобнее, уходила по проспекту все дальше, понял, что, если сейчас ее отпустит, всю оставшуюся жизнь будет жалеть.

- Стой! - крикнул, подбегая к дверям, но автобус уже набрал скорость. - Выпусти отец, проморгал свою остановку!

- Не могу, видишь, милиция стоит. Жди до следующей.

Слава с досады толкнул пятерней податливую дверь и в лицо пахнуло выхлопными газами и раскаленным асфальтом.

Не подозревающая ни о чем Зоя завернула за угол и пропала из вида.

2. Глава 2

Зойка вылетела из аудитории, как ураган, и, раскрутив над головой сумочку, промчалась мимо замерших у дверей абитуриентов. Незнакомая девушка, чернобровая, с тоненькой полоской темных усиков над верхней губой, окликнула ее:

- Ну, что?

- Сдала! - уверенно бросила Зойка, обернувшись через плечо, и подмигнула незнакомке. - Билет лёгкий попался.

- Молодец! - девушка улыбнулась в ответ, показав щербинку между зубами, и дернула дверь аудитории на себя. Она еще что-то сказала, но Зоя не разобрала, так как кроме русского, других языков не знала.

Зоя была из простой советской семьи.

Отец всю жизнь проработал в колхозе трактористом. Был человеком трудолюбивым, нрава живого, особенно чувствительного к несправедливости, а потому вечно попадал в разные неприятности.

Никогда не оставался равнодушным к тем, кому нужна была его помощь. Вот и мимо драки городских с деревенскими пройти не смог, где Ваньку Тополева толпой избивали. Товарища он тогда от верной гибели спас, да только сам оказался на больничной койке, где через неделю скончался. Не выдержало сердце.

От него у Марфы остались три дочери: Людмила, Нина и Зоя, а еще небольшое подворье: пегая буренка, куры да две собаки. Мать Зои в то время при колхозе ветеринаром работала. Днем принимала молодых телят, лечила маститы у коров, ставила прививки, а вечерами следила за порядком на собственном дворе.

По молодости яркая и статная, потеряв мужа, она осунулась, а тяжелый физический труд окончательно вытравил молодость с ее некогда прекрасного лица. И, если внешне Зойка была точной копией своей матери, то характер она целиком и полностью унаследовала от отца, хоть он и помер незадолго до того, как ей исполнилось пять.

Люда, самая старшая, темноволосая и высокая, была похожа на деда по отцовской линии. Те же черные брови вразлет и крутой нрав. Отучившись на медсестру, она все мечтала уехать из райцентра в город, но жалко было оставлять мать одну.