– Почему? – она снова хлопнула длинными ресницами.

– Ну как – почему? – я слегка приобнял её за плечи, делая вид, что не замечаю строгого взгляда Джареда. – Ты ведь готова пожертвовать ради меня своей юностью и, став моей женой, разделить со мной все беды и тяготы этого пути.

Было забавно смотреть, как удивлённо вытянулись лица у всех трёх представителей Ассарша: судя по всему, представления о жизни божества тут достаточно стандартные. Старый Фираш, насколько я его знал, очень любил комфорт и всевозможные удобства.

– А почему тяготы? – выцепила главное из моих слов Шарха. – Ты же божество, разве тебе не доступны все блага окружающего мира?

– Если бы, – я смахнул несуществующую слезу, – доступ ко всем этим чудесным возможностям ещё нужно заработать, понимаешь? Ваша империя – первая, в которой я буду самостоятельным богом. Так сказать, первый опыт, который, к сожалению, редко бывает удачным. Но ничего, я справлюсь, я очень старательный и целеустремлённый. А пока можно и в небольшом храме пожить, ничего страшного. Там ведь хватит места для двоих, Джаред?

– Вполне, – странным придушенным голосом ответил император, – пожалуй, если потесниться, то даже на троих.

– Ой, зачем же трое? Нам пока рано думать о детях, правда, дорогая?– всплеснул я руками. – Нам скромную лежанку и родничок, чтобы умыться. А больше ничего не нужно, правда, Шарха? Питаться можно скромно: фрукты с деревьев, ягоды…

– Грибы скоро пойдут, – подсказал кусающий губы секретарь, – они, правда, ядовитые, в наших лесах другие не растут…

– Ничего, я думаю, если их как следует вымочить, а потом пару часов проварить, то можно попробовать. В крайнем, – тут я сделал паузу, умоляюще глядя в круглые глаза принцессы, – но только в самом крайнем случае… можно продать что-нибудь из твоих драгоценностей. Я потом выкуплю, ты не думай!

– Продать?! – она возмущенно выдохнула. – Да мой муж должен осыпать меня драгоценностями, а не брать мои! Его забота – окружить меня роскошью и блеском! Какой храм? Какие ягоды?

– Но ведь ты же сама… – робко протянул я руки к отшатнувшейся принцесске, – ты же дала мне надежду!

– Как дала, так и заберу! – отрезала опомнившаяся Шарха. – Даже думать об этом не смей! Я никогда не стану твоей женой, бог-неудачник.

– Точно-точно? – переспросил я. – Вот ты прямо императорское слово даёшь?

– Разумеется, – тут же нахмурилась императорская дочка, – не хватало мне ещё по всяким тесным храмам ютиться!

Я тут же особым образом щёлкнул пальцами, и под потолком беззвучно сверкнула молния:

– Услышано, – торжественно провозгласил я, – ты дала слово, что никогда не станешь моей спутницей жизни. Императорское слово, заверенное божеством, вдвойне нерушимо. Уф, хорошо-то как!

Император и секретарь задумчиво смотрели на меня и молчали, а принцесска возмущённо хлопала ресницами.

– А ведь сначала он показался мне рохлей и бестолковым, – поделился с помощником мыслями Джаред, – а сейчас я смотрю и понимаю, что очень может статься, что он и справится. Пойдём, Мортимер, покои в центральном храме ждут тебя.

– Ага, спасибо, – я благодарно кивнул, – бассейн с ароматной водой, а потом изысканный ужин на террасе с видом на пустыню – это именно то, что мне сейчас нужно.

– То есть ты меня обманул? – неверяще протянула Шарха. – Ты не собираешься жить ни в каком скромном храме?!

– С чего бы? – я усмехнулся, но решил не добивать её словами о том, что ни при каких обстоятельствах она не стала бы моей не то что женой, а даже просто подругой.

– Но почему?! – к сожалению, избалованная девица действительно не понимала причин моего такого поведения. Эх, придётся перевоспитывать, куда деваться. Иначе ещё немного, и Шарха станет для императора источником больших проблем. А моя задача – решить имеющиеся и не допустить новых.