– Ну вот и всё, – я протянул заколку принцессе, – а ты говорила, что «или где»….

– Мог бы и побыстрее всё сделать, – поджала губы Шарха, – как-то ты не слишком торопился, Мортимер.

– Не ворчи, давай лучше попробуем понять, где тут выход….

– А он тут вообще есть? – как-то неожиданно устало спросила Шарха, и я запоздало сообразил, что хоть она храбрится, и задирает нос, и старается изображать из себя невесть что, а на самом-то деле она самая обычная девчонка, попавшая в непростую ситуацию.

– Естественно! – бодро воскликнул я, хотя отсутствие магии в окружающем пространстве на корню душило весь оптимизм. – Открою тебе страшную божественную тайну, хочешь?

– Так уж и страшную? – фыркнула принцесска, но в голосе промелькнул интерес, а это сейчас было самым главным.

– Точно тебе говорю! Так вот, – я закончил изучать давящую со всех сторон темноту, – выход есть всегда и отовсюду. Однажды мой друг, он, кстати, один из немногих людей, кому дано право жить и работать в Освэше…

– Людям нельзя получить гражданство мира демонов! – перебила меня искренне изумившаяся принцесса. – Это противоречит всем правилам и законам.

– Для него сделано исключение, – пояснил я и усилием воли заставил себя не рухнуть в воспоминания, – он спас жизнь императору Освэша лорду Аш-Рибэйлу.

– Человек?! – из голоса Шархи полностью исчез страх, вытесненный любопытством.

– Именно, – многозначительно округлил глаза я и продолжил, – так вот, этот мой друг однажды попал в такую… – тут я запнулся, подбирая приличное слово, – такую… сложную ситуацию, что, казалось, всё – крышка, выхода нет и быть не может! Но ничего! Нашёл и справился! И это простой человек! А мы с тобой – демоны. Так неужто мы не выберемся из этой… ммм… пещеры.

– А ты видишь, где тут выход? – Шарха говорила уже почти спокойно, по-деловому, чего я, в общем-то, и добивался: мне сейчас нужен партнёр и помощник, а не истеричная девица в полуобмороке.

– Вон там, – я махнул рукой в сторону, где было чуть-чуть светлее, – там что-то похожее на лаз или просвет. Надо бы посмотреть… Ты со мной?

– Конечно, – девчонка решительно кивнула и не слишком охотно призналась, – мне не хочется оставаться одной.

Я ободряюще улыбнулся, хотя она вряд ли что-то смогла рассмотреть в почти полной темноте, нашарил её руку и осторожно пошёл вперёд, искренне надеясь, что в полу пещеры нет никаких провалов, а то рухнем – и тогда уже никто не поможет. Просто потому что не найдёт…

Шагов через тридцать пятно света стало более чётким, а потом мы смогли рассмотреть и пролом в скальной стене. К счастью, у принцесски хватило ума не бежать вперёд с радостным воплем, а наоборот, передвинуться мне за спину. Всё правильно: если попробуют съесть, я смогу лучше защититься. Ну или… пока меня будут жевать, можно попробовать убежать… Как вариант тоже вполне себе ничего.

Я осторожно выглянул из-за каменной кромки, одновременно проверяя, не появилась ли магия. Нет, увы и ах – не появилась. Значит, придётся справляться как-то самостоятельно. Нет, вот ничего в жизни не происходит просто так: не зря я тренировался в академии вместе с остальными, вот чует моё сердце – не зря.

За пределами скалы, из которой мы выглядывали, было раннее утро: лучи ярко-алого Фриссо только начали освещать странный пейзаж, а напоминающее огромный апельсин Оруно ещё даже не поднялось из-за горизонта. Вокруг в туманной полутьме высились странные – я никогда таких не только не видел, но даже не слышал, что они бывают – деревья. Высокие, но искривлённые самым причудливым образом, они сплетались в совершенно нереальную паутину, пробраться через которую практически невозможно. Особенно если учесть тот очаровательный момент, что листьев на деревьях не было, зато в наличии были длинные и острые шипы. Всё это вместе создавало абсолютно непреодолимую преграду.