-Мне уже лучше, - поморщившись, произнес вслух. И, не в силах найти ответ и услышать его от зверя, решил спросить.  –Это правда?

Она вопросительно подняла брови. Выглядело потешно.

-То, что мне сказал Николас. Между нами действительно что-то было?

-Нейт! – брат с укоризной смотрел, не веря, что я решил задать настолько личный вопрос да еще и при нем.

-Всё в порядке, - она снова сжала его ладонь.

«Да что такое! Неужели все эти касания необходимы» ?!

-Какая разница, лорд Уотерфорд? – в ее глазах ничего не удалось прочесть. – Прежних чувств ведь нет?

Неопределенно пожал плечами.

Она кивнула, словно ждала именно этого.

-Будем считать, что мы оба освобождены от обязательств. Вы мне ничего не должны, как и я вам. Я очень рада, что…

Она что-то продолжала говорить, а мой разум заволокло туманом. На меня лавиной накатило раздражение, щедро приправленное разочарованием. Она стояла напротив, как лакомая, желанная конфета которой меня решили подразнить. Как будто кто-то потешался: «Смотри Нейтон, эта девушка могла быть твоей парой в прошлом, а могла и не быть. Можешь теперь поглазеть, но трогать нельзя» Нутро разъедало кислотой подозрений.  

-… оборотням свойственны влюбленности и отношения до брака, - тем временем продолжала она, - будем считать, что между нами было именно это. Покувыркались и разбежались.

Я замер, словно она одним махом опустила мне на голову все те злосчастные коробки. В глазах потемнело.

-Кхм, - стоящий рядом Николас, вдруг подобрался, глядя на меня с вызовом. –Ну, раз мы все тут так разоткровенничались …

Непонимающе уставился на брата.

Она же подбадривающе кивнула, погладив его по плечу.

«Можно отбить ему всю кувыркалку, - мысль прошила иглой, будоража кровь, - а ей рот с мылом вымыть».

-Нейтон, раз ты не заявляешь свои права на Алекс… - брат запнулся, видимо заметив в моем взгляде нездоровый блеск. Подобравшись и выпятив грудь, продолжил - на леди Бересфорд… поскольку Ее Величество озвучила свое пожелание о скором браке Александрины и в силу того, что мы… ты и я, являемся первыми кандидатами на ее руку… и сердце… я заявляю о своем намерении официально ухаживать за ней!

«О как».

Зверь внутри угрожающе зарычал, впервые выбираясь из глубокого окопа. Я перевел вопросительный взгляд на девушку:

-Что на это скажет моя бывшая «истинная пара»? – выплюнул вопрос с издевкой, делая ударение на слове «моя» и «бывшая». Всем было известно, что священная связь дается один раз и на всю жизнь. Отношения на стороне были возможны, но это было жалкое сосуществование. Например, когда в древние времена, кто-то из пары умирал в кровопролитных войнах, тот из истинной пары, кто оставался жив, чаще предпочитал влачить одинокое существование до скончания своих дней. Исключения бывали только в политических целях.  

«Как раз наш вариант».

-Я ждала достаточно, когда ты… вы заинтересуетесь моей персоной. Королева дала ясно понять - осенью я должна выйти замуж. Если это будете не вы, то кто-то другой уж точно, - в ее голосе появилась такая же издевка, произнесенная в аналогичной мне тональности, -  Кто там из семей по праву рода стоит в очереди на гены Бересфордов? 

-Уж вы-то не похожи на овечку, идущую на закланье волкам. С трудом верится, что безропотно примите выбор, сделанный за вас!

-Но против короны не пойду, - она пожала плечами.

-А дать мне шанс… не хотите? – слова вырвались, прежде чем я успел подумать.

Александрина с Ником переглянулись.

-Я готова попробовать, - опустив глаза, произнесла она. –Я так понимаю, ваш зверь так же не помнит… не чувствует меня? Вы говорите сейчас как человек?