-Ник, я думаю, будет лучше, если составлю тебе компанию…

-С удовольствием проведу пару минут в компании леди, - кивнул Нейт, игнорируя мой слабый протест, занимая освободившееся место.

Скамеечка в одно мгновение стала слишком маленькой.

Нейтон отчего-то смотрел на меня совсем не так, как до сегодня. Да и в прошлой нашей жизни, он так на меня никогда не смотрел.

Мы немного помолчали. Заметив выбившуюся из прически прядь, заправил локон за ушко, провел рукой по ткани платья, за которой скрывался укус. Я поёжилась.

– Алекс, я думаю нам стоит обсудить то, что сегодня произошло.

Я поспешно встала и заходила туда-сюда в вихре юбок бального платья.

-Нечего обговаривать. Мы уже всё решили на месте. Пожалуй, нам стоит вернуться в зал. – Отошла от него подальше. Меня пугало то, о чём он мог заговорить. За день я уже тысячу раз пожалела о своём порыве и произошедшей между нами близости.

Нейтон упёрся ладонью в скамью и уставился на меня:

– Нет, ты сбежала от меня! Не могу понять, что происходит. Ты заявляешь, что собираешься найти жениха и принимать ухаживания от всех, кому будет интересен брак с наследницей Бересфордов, соглашаешься принимать и мои ухаживания. Потом между нами происходит то, что происходит. А теперь ты избегаешь меня! – Он двинулся ко мне, заставляя меня пятиться. – И как мне за тобой ухаживать, скажи на милость? Когда ты бегаешь от меня как заяц от лисы?!

Нейтон недоверчиво всплеснул руками: – А теперь что? Неужели думаешь, что я могу тебя обидеть?!

«О нет, дурашка, я думаю, что не смогу сдержаться и обниму тебя. О, забытые боги, с меня достаточно! Все мои «великие планы и стратегии» обречены на провал.

– Алекс? – вновь позвал Нейт и двинулся в мою сторону.

– Я так больше не могу, - понуро приняла своё поражение. - Всё ждала и ждала… думала, что тебе нужно время, – прошептала, комкая ткань юбки.

«Если я это произнесу, назад пути не будет».

– Что не можешь? – Нейтон прищурился, ожидая новых сведений.

Печально усмехнулась, собираясь сказать то, от чего кровь застыла в жилах.

–Официально общаться, согласно правил приличия, дружить и делать вид, что у меня нет к тебе чувств. Мне этого мало! Но и быть твоей постельной грелкой отказываюсь. Я строила планы твоего завоевания, раздумывала, как поступить и подтолкнуть тебя к действиям. Как заставить тебя вспомнить… но я больше так не могу. Хватит.

Тяжело вздохнув, я было двинулась ко входу в дом, но Нейтон перехватил меня за запястье и посмотрел сверху вниз:

-Почему ты не приходила все эти месяцы? Не отправила ни одного летуна? Единственный кто рассказывал мне о тебе – брат. А ты, живущая по соседству строила из себя недотрогу. План по завоеванию так себе – сидеть и ждать у моря погоды. Никудышный из тебя стратег, - мягко пожурил он.

-Мне запретили посещать ваш дом. У Её Величества везде есть глаза и уши. Они с принцем затеяли какую-то игру.

-А теперь? Почему избегаешь меня? Ты получила официальное приглашение, находишься в нашем доме на законных основаниях по статусу, положению в обществе.

-Я запуталась Нейтон! Мне тоже было несладко всё это время. Я тосковала, горевала и… смирилась. В конце концов ты мне ничего не должен. Мы не произносили клятв верности.

-Даже не смотря на то, что я подарил тебе кольцо?

-Элизабет разболтала, да? – вздохнула я.

-Третий человек, после твоего брата, который пролил свет на события прошлого и наши отношения. Не стоит на неё обижаться. Я сам пришёл к ним и попросил рассказать.

Посмотрела на его руку, удерживающую моё запястье и робко попыталась высвободиться: