Элли приветливо улыбнулась, а Эд отступил на шаг назад, давая мне выйти в коридор.

-Терпеть ненавижу эти все выкрутасы, - проворчал он, рассуждая на трущобский манер. – Это пытка для меня, рядиться в костюмы и как петух выхаживать в курятнике, кудахча направо и налево.

-Зато возле тебя самые аппетитные цыпочки, - пошутила я.

-Вот это меня и беспокоит больше всего, - мрачно поддакнул он, строя кислую гримасу.

Мы спустились в приемные залы, где уже толпились гости.

-Смотри, -нагнувшись перед Эдом прошептала мне Элли, - в этом сезоне в моде яркие цвета, по крайней мере в нарядах дам.

Я скосила взгляд на брата, а он покосился в декольте Элизабет. Она же продолжала невозмутимо склоняться, ожидая мой ответ.

«Смотрю, не только мы решили поохотиться на ирбиса, - не удержалась от комментария кошка ».

Пожав плечами, я решила не тянуть с ответом, а то у брата все глаза вытекут:

-Ну, наши нежные наряды благодаря им выглядят более приметно, это же плюс.

-Для кого как, - проворчал Эд.

-О, ты как старая дуэнья, Эдвард, - пожурила я. – Где тот оборотень, зажимающий пятерых девочек сразу?

-А ты мелкая провокаторша, - процедил он, бросая гневный взгляд на меня.

-Ну, я же говорю правду…

-Правду, - поддакнула Элли, -я сама видела.

-О-о, - на этот раз пришел мой черед удивляться. – Нет, ну я не выдержу, вам придется мне рассказать, хотя бы укороченную версию. Я же сгорю от любопытства! Что между вами происходит?

В их взгляде, брошенном друг на друга плясали молнии. Спасать эту парочку от моих расспросов шел Николас.

-Алекс!

Мы втроем обернулись на окрик.

Поздоровавшись с братом и Элли, Ник перехватил мою руку, размещая ее у себя на локте.

-Эд, ты же не возражаешь, если я буду сопровождать Алекс сегодня вечером?

-Я знаю, каков план, хоть и считаю его дурацким, - Эд смерил младшего Уотерфорда недобрым взглядом. Все же Эдвард не любил аристократов, хотя с недавнего времени сам считался таковым.

Поджав губы, я потянула Николаса в сторону зала с едой:

-Идем.

Набрав в тарелочку с закусками мы решили посидеть на террасе.

Пройдя через анфиладу стеклянных дверей в задней части дома мы оказались на вымощенной плитами широкой террасе.

Внизу открывался чудесный пейзаж: фруктовые сады, аккуратные дорожки, небольшие фонтанчики, клумбы с редкими цветами. За садами начинался лес, за утесом текла речка, обозначенная стеной из бурого камня.

Мы подошли к каменной скамеечке и, прежде чем сесть, Ник заботливо постелил на плиту плед. Немного помолчав, он таки спросил:

-Как прошел день?

Я пожала плечами, стараясь быть как можно больше невозмутимой.

-Неужели еще по дому не разнесли слухи? – спросила, отщипнув от грозди виноградинку.

Он хмыкнул.

-Разнесли конечно.

Я в ужасе повернулась к нему.

-И… и что? Что говорят? Кто-то нас видел?

-А ты думала, никто не заметит? Да половина дома вас видела и унюхала!

Щеки залила краска стыда.

«Половина дома! Какой позор»!

-Но ведь это хорошо! – продолжал Ник и я уставилась на него как на умалишенного.

-Что же в этом хорошего?!

-Нейт сам подошел, сам вступил в игру и между вами пробежало… даже не пробежало, а накатило такой лавиной, что зацепило и окружающих. Многие гости до вечера в комнатах прятались, - и он двусмысленно заиграл бровями, намекая, чем же занимались гости за закрытыми дверями, - вас можно даже с белыми вампирами сравнить, так всех оглушили эмоциями… А сами что?

С меня сошла вся краска, я раскусила виноградинку тут же закашлявшись от брызнувшего сока.

Николас заботливо постучал по спине.

-Все в порядке?

-М-м, - неопределенно ответила я, пытаясь остановить слишком сильные хлопки по спине.