-Другими словами, мне надо спросить у Эда, не обижает ли он тебя?

-Нет! – слишком поспешно выкрикнула Элизабет, - пожалуйста, Алекс, не спрашивай его. Я сгорю со стыда, если ты спросишь!

-Оу, даже так…

Мы немного помолчали.

-А ты знаешь, - я старалась поменять щекотливую тему, - что владения Уотерфордов граничат с морем, даже есть широкий песчаный берег. Возможно, нам удастся туда съездить?

-Не думаю, что Николас вместил в свою развлекательную программу еще и поездку к морю, - скептически заметила она. – Но мы сами можем организовать поездку, если тут будет слишком людно или наоборот, слишком скучно.

-Что-что, а скука нам вряд ли грозит, - заметила я. – Тем более эту неделю мы тщательно продумывали. На начало Сезона я хочу избавиться от острого внимания королевы с ее непреодолимым желанием меня окольцевать.

Элли указала в сторону дома.

-Возвращаемся?

Кивнула, подобрав длинную палку. Пока мы шли, я размахивала ею на ходу, размышляя обо всем, что мучило меня всю зиму.

Мельком бросив взгляд на мое лицо, Элизабет спросила:

- Я так поняла, ты продумала все пункты «Великого плана по завоеванию Нейтона Уотерфорда»? Уже решила, как заставить его плясать под свою дудку?

Размахнувшись, я запустила палкой далеко в чащу леса, отряхнув ладони от прилипших кусочков коры.

-Понятия не имею, -честно призналась. –И, по правде говоря, мало верю в то, что Нейт будет под нее плясать. Нам удалось расшевелить его, не знаю, что это было – чувство собственности, сокрытая ревность, инстинкт… в любом случае, я готова быть добычей, лишь бы вернуть его.

Элли захихикала.

-О, я знаю очень действенное средство. Между прочим, касается вас двоих. Не забывай, сегодня сюда съедутся и дамы. Они с братом лакомые кусочки для каждой лондонской акулы. А оборотницы, сама знаешь, считают честью разделить постель с альфой. А если это богатенький, симпатичненький, одинокий альфа…

-О-о, достаточно! – я раздраженно передернула плечами. – Пока что ты слабо справляешься с заданием поддержать меня.

 Вдруг мы услышали счастливые вопли и радостные крики. Похоже, где-то рядом такие же гости, как и мы, пытались развлечь себя до официального старта «весенних каникул».

-Что там такое? – Элли вытянула шею.

Я принюхалась, улавливая запахи нескольких неизвестных мне оборотней. Пара мужчин и девушка. Волки.

 -Не знаю, кажется, кто-то веселится. Посмотрим?

-А вдруг они там… ну…

-Нет, - я была полностью уверена, что они не занимались чем-то неприличным. – Просто активные игры на воздухе. Идем?

Пока мы раздумывали, со стороны конного двора послышались новые взрывы хохота. Они казались еще громче на фоне окружающего спокойного пейзажа. Любопытство победило. Элизабет скорчила гримасу, совершенно несвойственную бесстрастному вампиру.

-Ладно, теперь и мне любопытно. Пойдем!

Выйдя на открытую площадку мы увидели, как два парня держали в руках молотки с удлиненными ручками, а девушка сидела на кованной лавочке, отпуская играющим смешные комментарии.

-Они играют в крокет!

-Думаешь, они пустят нас поиграть? На пару минут? – мне было любопытно, очень. Правда я совершенно не знала правила.

- Почему бы и нет? 

-Я правил не знаю, - шепнула я.

-Ну так я расскажу, вкратце, - и пока мы подходили к играющим, Элизабет просветила меня, что играть должно четное количество игроков. Основная цель в том, чтобы в кратчайшее время провести свои шары через воротца, расставленные на площадке в определенном порядке.

-Вот почему девушка не играет, - понятливо кивнула я. Их трое. Не хватает игроков.

-Да, все правильно, играть могут два соперника или две команды с четным количеством игроков. Каждая сторона играет шарами определенного цвета: черным и голубым против красного и желтого или зеленым и коричневым против розового и белого.