– Все целы? – спросил капрал.

– Так точно, сэр! – ответила Хост, а затем и остальные вояки.

– Значит, до северных ворот на своих двоих. Вперед!

Дальше все было так же, как и предполагал Антуан. Они отправились к северной части Аркадии. Его солдаты шли боевым клиновым порядком по небольшому ледяному каньону, каждый прикрывал свое направление. Но Косиновский знал, что сейчас им повезет и рыбные демоны на пути не встретятся. Здесь, среди радиоактивного льда, они в сравнительной безопасности. Он знал все наперед, и его это пугало. Очень сильно пугало. Каждый шаг казался ему давно пройденным, каждый взгляд в сторону подозрительных расщелин и ледяных пещер не находил ничего смертельно опасного. Хост и другие вояки вели себя, как прежде, озорно шутили и обсуждали, как же тепло и хорошо сейчас на Венере. Единственное, чего не мог понять Антуан, зачем он объясняет рядовому Рейну, как стрелять, как прыгать, как бросать импульсную гранату, и, самое главное, зачем он показывает, как надо ползать? Косиновский думал, что он сошел с ума, раз говорит это хоть и рядовому, но все же состоявшемуся космодесантнику. Но, похоже, только он один понимал, что вся это история слишком дурно пахнет, что-то тут было не так. Салага при этом поддакивал старшему капралу и охотно повторял за ним его импровизированный курс обучения молодого бойца.

– Сержант Виленс! Сколько до цели? – спросил Косиновский.

– Не больше двух миль пути, – ответил космодесантник, проверяя данные портативного компьютера.

– Давайте ускоримся, а то я сейчас себя яйца отморожу! – добавил Рутберг.

– А они у тебя есть? – захохотала Хост.

– Разговорчики! – скомандовал капрал. – Держать строй!

Еще несколько минут утомительного пути, и Антуан увидел потрясающей красоты строения. Огромные серые монументальные башни своими острыми шпилями и антеннами упирались в черное звездное небо. Высокие сегментные металлические стены, перемежаемые бетонными выступами, ярко отсвечивали, придавая магическое, сказочное сияние всему городу. Компания EuropaUnionCorp, ответственная за возведение этого чуда среди мертвого космоса, постаралась по максимуму. Аркадия была венцом градостроения нового прогрессивного века, ее контуры и силуэты демонстрировали величие человека, который смог дотянуться до звезд и даже покорить некоторые из них. На фоне исполинского Юпитера этот город, конечно, был крошечным, но для Антуана и его десантников это означало, что цель их миссии уже очень близка. Время действовать!

– Шевелитесь, сопляки! До цели осталось всего ничего, – рявкнул капрал.

2.

Отряд вошел в город через аварийный шлюз у так называемой северной сторожевой башни. На поверхности было много различных инженерных строений, в том числе и неработающие ворота космопорта, но весь жилой сектор Аркадии был, по сути, погружен на несколько километров под ледяную корку Европы. Это было сделано исключительно в целях безопасности персонала. Сильнейшая радиация, излучаемая Юпитером, могла за несколько часов уничтожить любую форму жизни. Поэтому, как показали данные разведки летающих дронов, даже объявившиеся летающие рыбные демоны старались надолго не высовываться на поверхность.

Путь через узкий аварийный шлюз был тяжелым. В технических помещениях не было освещения. Только кое-где встречающиеся мелкие лампочки озаряли пространство кроваво-красным светом. Косиновский включил фонарик. Остальные космодесантники последовали его примеру. Наличие новых источников света не добавило этому месту и щепотки комфорта.