Пассаж с упоминанием библейской местности Вихрь не понял, но общий смысл до него дошёл.

– Нас на хеликоптерах перебросили, Заноза! – Причём от волнения моё прозвище прозвучало в его устах как «Саноса». – Людей и электронику перебросили сразу под Ржев, а тут нас машины и тяжёлое вооружение ждали… Все тут пыло… Поверь!

– Вот теперь верю. Почти… – И я ещё раз щёлкнул инструментом. Для стимуляции. – На что конкретно у тебя был контракт?

– Клупокая экспедиция, с возможным боевым контактом с аборигенами, – как по писаному ответил Томас. Хотя почему «как»? Они там действительно договоры на бумаге записывают и верят им больше, чем честному слову.

– Объект экспедиции?

– Скасали, подробно проинформируют перед входом в активную зону, – пленного уже немного отпустило, и речь его стала правильнее.

Сняв первую информацию, я призадумался. С одной стороны, получается, что ловушка расставлена конкретно на меня. Причём, если побыть немного параноиком и принять во внимание пропавших и погибших наших, силки разворачивать начали чуть ли не год назад. И задумка не местных, те, во-первых, попроще будут, а во-вторых, не полезет никто из ближних на нас, только если Пионеры трёхнутые, но им такая тонкая игра ни к чему… А тут налицо кто-то, имеющий «завязки» по всему Северо-Западу.

С другой стороны, надо мне на кого-то, чуть более, чем наёмник-неразумник, знающего, выходить. На Дуба-Берга, к примеру. Пока он не улетел в «голубом вертолёте»! Случайно всплывшие в голове слова детской песенки вызвали у меня непроизвольную улыбку и одновременно направили мои размышления в другую сторону:

«А что есть у нас такого, чего ни у кого в округе нет? Те самые вертолёты и есть. А где они базируются, в Общине знают хорошо если полтора десятка человек. Это – если самих потомственных лётчиков-вертолётчиков не включать. И, рассматривая проблему с этой стороны, становится понятно, почему пришлые не постеснялись на меня наехать! Три десятка боевых вертолётов – это в наших условиях штука посильнее фаустпатрона Гота!» Что такое этот «фаустпатрон», я не знал, но отец частенько поминал это устройство в разговоре с друзьями.

«Ну что ж, версия не совсем фантастическая, – продолжил я размышления. – И так уже три десятка лет секрет храним, должна же была информация наружу просочиться. Хотя бы после Второй Чудской битвы…» – И я сделал шаг по направлению к лестнице.

– Э, Следопыт, ты куда? – спросил наёмник.

– На муда, вшей гонять! – ответил я грубо, больше для того, чтобы напомнить эстонцу, кто в доме сейчас хозяин. – Поскучай тут без меня, белоголовый. И смотри не шали, а то отшлёпаю…

Томас мой посыл понял верно и права качать не стал.

Поднявшись в «нычку», я снова подключился к антенне и вышел в эфир:

– Заноза вызывает Гедевана. Приём!

Мне пришлось повторить формулу вызова ещё раз семь, прежде чем Валера ответил:

– Гедеван на связи. Слушаю тебя, Илья.

– Ара, охота идёт лично за мной. Причём нужен я им непременно живым. Они разнюхали про «диких зверей». Как понял?

– Понял хорошо. А кто это «они»?

– Прибыли из Ревеля. – Я употребил русское название бывшей эстонской столицы, так бесившее прибалтов во время последних столкновений; впрочем, название Колывань их раздражало ещё больше. – Причём их перекинули воздухом, понял меня, ара?

– Понял отлично. Какая помощь нужна?

– Куда труба ведёт?

– Кхр-шшшш, – ударил мне в уши «белый шум».

«Похоже, что люди за мной пришли действительно серьёзные. Догадались погасить волну. И пеленг, скорее всего, уже взяли. Ну, дай бог ноги!» Я вытащил из подсумка гранату и, отхватив ножом метр струны, принялся прилаживать ловушку к люку. Минуту спустя я уже тормошил своего пленника: