– Ну, Вихрь, что мне хорошего, доброго и умного скажешь? – спросил я, вытащив кляп из его рта.

– А ты хороший боец… – попытался подлизаться ко мне пленный. – Как легко меня взял!

– Знаю… – жеманничать, как и вестись на лесть, я не стал. – Что же вас не предупредили, на кого охотитесь?

– Мы вообще не должны были тебя ловить, это эти… идиоты, что с Бергом, всё испортили.

– С каким таким Бергом? – поинтересовался я новым действующим лицом.

– Вы его Тупом называете…

Я попытался вспомнить, кто такой этот «тупой», но быстро сообразил, что это Дуб с эстонским акцентом. Причём акцент был не нарочитый, просто Томас несколько нервничал, вот и произнёс ключевое слово неправильно.

– Они заверили, что возьмут тебя легко, словно конфету с полки. Кто же знал, что ты такой ловкий? Ну а потом Берг нам снова не сказал, что главного… как это по-русски? Объект, вот! – упустил. Сказал, пёс, что местный проводник убежал, который к Занозе привести нас должен.

– Так, понятно… А ты сам кто? Кайтселит или армия?

– Ни то и ни другое. «Вольный стрелок».

– Какая команда? – Крупные объединения наёмников я знал все от Таллина и Вильнюса до Киева и Воронежа.

– «Белые дрозды». Значок в кармане, – и он покосился на свой нагрудный карман.

Покопавшись там, я действительно нашёл какую-то металлическую бляшку.

«Ага, Вуди Вудпеккер [40] ошкуренный», – смешно, но данная группировка в качестве опознавательных знаков использовала силуэт заокеанского мультяшного дятла! От большого ума, видать. Или чувство юмора у основателей клана такое было, а под рукой пара ящиков значков детских оказалась. Кто сейчас знает?

– А не заливаешь ли ты мне, Томас по прозванию Вихрь? Когда контракт подписал?

– Семнадцатого мая.

– А ехали как?

– Даугавпилс, потом Великие Луки, ну а сюда уже через Ржев выбрались.

«Сегодня у нас двадцать второе число… Это что же, они караваном тысячу с лишком километров за пять дней проехали? И ещё успели тут пообжиться? Сказки и ненаучная фантастика!»

– Вот я и говорю, врёшь ты всё… – лениво проговорил я и вытащил из кармана трофейный мультитул. – И, чтоб тебе легче было, я представлюсь… Занозой меня зовут.

Парень дёрнулся, что в его положении не очень получилось:

– Ты сын Беса!

«Приятно, когда так далеко о тебе и твоей семье знают столько подробностей, чёрт возьми!»

– Верно, знаешь. И понимать должен, что в радиусе полутысячи километров никто тебе не поможет, а мне претензии предъявлять не будет, верно? – Где-то в глубине души я даже сочувствовал этому парню, но жизнь у нас такая. Дикая и к чужакам немилостивая. Мы тут все не ангелы, но, по крайней мере, в беженцев никто из гаубиц не палил и огнесмесью их не поливал, как некоторые. Может, именно поэтому наши вожди с югороссами и не задружились ещё. И новгородцы тоже. Простить не могут, невзирая на экономические выгоды. Целесообразность целесообразностью, но и звереть не дело совсем. Нам в этом плане полегче пришлось, не спорю – поток беженцев меньше был, но ведь и по Твери жахнули, химкомбинат разнеся, да и из Москвы с Питером отдельным горемыкам выбраться удалось. «Отдельным» – это я немного преуменьшил. Тысячи их были. Тысячи. А первые две зимы пережили сотни. Так что миндальничать не время и не место. И не я на полях Эстонии резвиться пришёл, а парень этот в наши болота залез.

Видно, Томас в ситуацию въехал и, торопливо сглотнув, заговорил быстро-быстро:

– Э, Слетопыт, извини! Я не прав, извини!

– Люблю я вас, культурных европейцев – чуть что, сразу «извини». А выделываться чего начал? Я вроде на слабоумного не похож? Или похож? А? – щелкнув для острастки пару раз трофейными пассатижами, я продолжил: – Так как же вы в наши палестины добирались?