Сумма оказалась приличной, но мне было сказано: первый заказ оплачивается только после его выполнения. Я в шутку спросила: а если я не заплачу̀? Мне так же в шутку голос в трубке ответил: не плати. Тогда два клиента просто будут отработаны в качестве бесплатной тренировки.

Первый – твой.

Второй – ты.

А на следующий день ту стерву сбила машина.

Насмерть.

Машина оказалась в угоне, ее нашли через три квартала от места происшествия. Разумеется, без водителя, которого так и не разыскали – я внимательно следила за новостями.

А мне на телефон пришло СМС с номером счета на который я перевела деньги очень быстро.

И на этом всё. Я больше не звонила по тому телефону без малого три года, и мне никто с него не звонил…

Я даже стала забывать о том, что он есть у меня в контактах.

А вчера – вспомнила.

И позвонила…

- Вы хотите оформить заказ на подарок? – спросил меня милый женский голос, судя по чистоте и уровню в интонации чисто человеческого участия - автоматический. И пока я соображала, что ответить, добавил: - Если да, сообщите данные того, кому Вы хотите отправить Ваш подарок.

Сначала я подумала, что ошиблась номером. Проверила: нет – номер был верный. Просто, похоже, мой давний любовник стал работать более профессионально, и теперь данные о потенциальных «клиентах» собирала какая-то машина.

И я сообщила данные Вики.

- Ждите, с Вами свяжутся, - сказала механическая девица.

И отключилась.

Ждала я недолго.

Минуты три.

И вот, на телефон пришло смс.

Номер банковского счета.

И сумма, от вида которой я почувствовала, как веки давят на края глазниц. Да, мой давний скоротечный любовник за прошедшие годы явно нагулял аппетит, и теперь не разменивался на дешевые кровавые заказы…

Но на этот раз платила не я, а Максу надо было немного, чтобы принять решение. Я - и чуть-чуть того нектара, которого требовало его тело. Человек «в завязке» сродни альпинисту, зависшему над пропастью на старой, местами протертой веревке. Одно неверное движение, ненадежная нить обрывается, и тот, кто твердо решил выбраться из бездны, снова летит в нее…

Мужчины так слабы и предсказуемы, что порой их даже немного жалко.

Раздражающе жалко.

Примерно, как старую, некогда красивую, но противно скрипящую лестницу в доме твоей юности. Идешь по ней, морщишься от жалобных стонов под каблуками туфель, и думаешь о том, что скоро ее придется заменить на новую. Просто ради собственной безопасности, пока какая-нибудь из сгнивших ступенек не подломилась под твоей ногой…

А после перевода денег пришло еще одно смс с неизвестного номера. «Заказ оплачен, подарок уже в пути. Приятного путешествия к морю».

Намек был понятен…

Макс не сопротивлялся. К морю так к морю, поехали, не вопрос. Из него словно стержень выдернули. А был ли он вообще, тот стержень? Вряд ли. Ну, что ж. Всё, что делается – к лучшему. Безвольной скотиной проще управлять. Да и забить ее потом, когда она станет ненужной, проще. Благо инструмент имеется.

Наверно имеется…

Я ждала, что результат будет быстрым, как в прошлый раз, но увы. Мы с Максом уже второй день торчали в райском местечке у моря, который начал мне казаться адом: от своих мыслей не спрячешься в благоухании роз и шорохе прибоя, рвущихся в наш номер из открытого окна…

- Ну, что там?

Вопрос Макса был настолько дурацким, что я не выдержала. И вот ваза с пошлыми цветами, которые зачем-то притащил этот дегенерат, летит в стену – и очень красиво разлетается на звенящие осколки.

На стене – мокрое пятно, на полу – сломанные цветы, усыпанные стеклянными алмазами, переливающимися под сиянием солнечных лучей, проникших в окно. Почему-то от этой картины мне становится немного легче. Всё прекрасное, живое, совершенное имеет свойство умирать, сто̀ит лишь чьей-то решительной руке приложить к этому немного усилий. Пока ничего не произошло, мы далеко, стопроцентное алиби обеспечено. А если вдруг ничего не получится… Что ж, найдутся и другие способы устранить проблему. Ведь во мне и правда зародилась новая жизнь. И чтобы обеспечить ей достойное будущее, я пойду на всё…