Войдя в лавку мисс Ксантирас, я первым делом спросила, есть ли у нее большой мешок или шляпка.

– Мешок я найду, но зачем вам? – поразилась она.

В этот момент за моей спиной хлопнула входная дверь, но оборачиваться я не стала – боялась потерять мысль.

– Дело в том, что я хочу сделать подношение Вильхей, – улыбнулась я. – Вы сложите в мешочек три разные ленты, шесть мотков шелковых ниток и россыпь бусинок. А я вслепую вытяну ленту, два мотка шелковых ниток и девять бусин. Потом сплету из этого украшение для ее топора.

– Глубокий мешок вам понадобится, – проговорил мужчина позади меня. – Однако могу предложить вам свою шляпу.

Обернувшись, я увидела того самого Руана Демьяни. Рядом с ним стояла недовольная брюнетка со слегка лошадиным лицом.

– Дорогой, мы же пришли мне за ленточкой, – проныла она.

И я тут же поспешила отказаться от предложения:

– Не смею воспользоваться вашей добротой, сэр.

– Да и у меня уже все готово, – вклинилась мисс Ксантирас.

Удивительно, но все выбранные мною вещицы укладывались в зелено-серо-серебряную гамму. А на лице хозяйки лавки отразилось замешательство:

– Мне казалось, я выбирала совсем другие цвета. Хм, наверное, отвлеклась.

Расплатившись, мы с Фантиком поспешили выйти на улицу. Купив у разносчика свежую газету, мы направились к дому. У нас есть время до вечера: свой ритуал мы будем проводить одновременно с королевским. Чтобы их вспышка энергии поглотила нашу и никто ничего не заметил.

Вернувшись домой, я начала суетиться на кухне. Хиэ почти не усваивал человеческую пищу, но мне все равно хотелось хоть как-то его накормить. Поэтому я отварила курицу и после местным аналогом блендера превратила ее в кашу. Себе же я сделала омлет.

– Смотри, наш начальник умеет приятно улыбаться, – проворчал хиэ, листавший газету.

– Ну-ка. – Я подсела к Фантику. – Ха, и правда. Вот зачем он от тапок избавлялся – чтобы сделать фотографии! Это же его кабинет. Ты глянь, пропали вечные залежи папок.

– И башня чашек из-под кофе, – захихикал мой друг. – Похоже, лорду ло-Арндейлу пришлось пустить слуг в свой кабинет. А говорил, что без его позволения ни одна пылинка не будет сдвинута с места!

Мы вместе посмеялись, а после, прочитав статью, посочувствовали будущей истинной: милорд собирался закрыть девицу в Озерном Крае. Том самом, который отрицал межмировой прогресс! Там же даже электричества не было!

Ну, на самом деле его и здесь не было. Как я поняла, тут вместо электричества использовали какой-то вид магии, но! Но эту субстанцию передавали по проводам, и все приборы подключались в розетки. Поэтому я решила не мучить себя и называть эту штуку электричеством.

– Ты смотри, он готов защищать и баловать возлюбленную, – хмыкнула я, – но жить будет в столице. Я так понимаю, его истинная отгрызет себе руку, лишь бы не застрять в кринолиновом рабстве Озерного Края. О, детей хочет. Будет навещать супругу по праздникам.

– Подозреваю, что в поместье рано или поздно заведется оч-чень привлекательный дворецкий, дабы разбавить скуку, – совершенно не по-кошачьи хрюкнул Фантик. – Но вообще, какая леди захочет попрощаться с балами и театрами столицы? Да и про медицину забывать не будем: в Озерном Крае все еще уважают, м-м-м, разного рода припарки.

– А роды – естественный процесс, мешать которому не следует, – вздрогнула я, вспомнив, о чем ругалась миссис Робертс, жена одного из магов мистера Бинсара.

– Кстати, да, – кивнул хиэ. – Ха, так, может, это способ избавиться от истинной? Нельзя сказать, что наш начальник спит и видит себя окольцованным.