— Рад видеть тебя, старый друг. А я уже было начал волноваться. Обещал вернуться через пару месяцев со своей подопечной, а отсутствовал более полугода. Я уже начал поиски, но пока всё было бесполезно. Земли огненных больше наших, и затеряться там несложно. И где малышка Иллия? Сколько я её уже не видел? Лет пять, наверное.

Взгляд герцога скользнул по мне рассеянно, но тут он прищурился и внимательней пригляделся ко мне, подзывая меня рукой, с сомнением протянув:

— Похожа, но магический рисунок другой. Кого ты привёл, Ниэль? Она ведь Томани… Но другая…

Взгляд герцога изменился, став настороженным. Он повелительно велел мне приблизиться и положил руки на голову, бросив:

— Не вертись и не бойся. Всё равно это бесполезно, я всё равно узнаю то, что мне нужно.

Наставник молчал, те, кто был в зале, тоже замерли, словно здесь сейчас решалось что-то важное. Через минуту герцог отпустил меня и, кивая, велел слуге:

— Велите позвать главу рода Томани и его дочь, Ниэлу. И срочно. Думаю, они и ты, Ниэль, объясните мне, откуда здесь взялась дочь пропавшего много лет назад Натана Томани. И пока ждём, я бы послушал тебя. Иллии нет, а на её месте эта пустышка.

Шепоток прошёлся по залу. Я понимала, что те, кто были здесь, обсуждают меня, мой род и вообще всю ситуацию. И это любопытство незнакомых мне людей было неприятно.

Я видела, как напряжён наставник. Он спросил у герцога:

— Светлейший Талан, Витор Томани уже здесь? Он в этом году отправляет дочь на обучение?

На что герцог потребовал уже по-другому, не так дружелюбно, как раньше:

— Нет, лэр Ниэль, это вы мне скажите, как давно погибшая Лилиан Томани оказалась здесь, вернувшись с вами, да ещё в таком состоянии?

Лэру ничего не оставалось, как сжато рассказать, как всё было. По лицу герцога, постепенно расслабляющемуся, я поняла, что на данный момент этот ответ его устраивает, но он явно вызнает всё, что осталось недосказанным. Светлейшему Талану было сложно отказать, когда он так смотрел. И судя по виду наставника, на него внутренняя сила герцога тоже влияла. Именно сейчас я поняла, что имел в виду наставник, когда объяснял про ту самую силу, что идёт от главы кланов.

Мало того, герцог на этом не остановился потребовав:

— А теперь, Ниэль, расскажи, что произошло с моим сыном и де Бриеном. Там, где они защищали вас от нападения Тварей.

Вот тут и с меня потребовали ответ, сразу после рассказа наставника. Я кинула взгляд на лэра Ниэля, тот кивнул, я поймала внимательный взгляд на герцога, и рассказала всё, что видела, не пытаясь крыть хоть что-то.

Герцог слушал внимательно, переспрашивая в некоторых местах. Но события были ещё очень живы в памяти, и я подробно рассказала, что видела сама.

На что получила спокойное:

— Нигде не соврала, хорошо, и внимательна. Да ещё и жалостливая. А вот это вы зря, юная леди, пора взрослеть и обрастать бронёй. Тем более с вашими возможностями. Вернее их отсутствием. И что же мне с вами делать? Магии почти ноль. Ниэль, на что ты рассчитывал?

Наставник честно ответил:

— Оставить леди Томани при себе, помощницей. Она быстро обучается, исполнительна и усидчива.

На что герцог усмехнулся и посмотрел поверх наших голов, увидев подходивших:

— А вот и лорд Томани́. Думаю, лэр Ниэль, не вам стоит решать судьбу юной Лилиан Томани́, а её ближайшему родственнику, не так ли лорд?

Я обернулась и увидела поражённый взгляд подошедшего лорда Томани, направленный на меня. Рядом с ним стояла девушка: красивая, ухоженная, смотревшая молча, но несколько зло, причём тоже на меня. Она недовольно поджала губы, но молчала.